Industria cinese delle terre rare: da risorsa a vantaggio tecnologico – Yan Chunhua

Il principale scienziato cinese delle terre rare chiede una trasformazione fondamentale nell'approccio della nazione alle sue risorse minerarie più preziose, andando oltre la forza delle materie prime verso la leadership tecnologica. In un'intervista esclusiva durante le "Due Sessioni" del 2026 (Congresso nazionale del popolo e Conferenza consultiva politica del popolo cinese), Yan Chunhua, membro del Congresso nazionale del popolo (NPC) e accademico dell'Accademia cinese delle scienze, ha delineato una visione audace per il futuro dell'industria cinese delle terre rare. Il suo messaggio: la Cina deve passare dall’essere una nazione che possiede risorse di terre rare a una nazione che possiede le tecnologie che le trasformano in prodotti di alto valore. L'imperativo strategico: dalla proprietà delle risorse alla padronanza della tecnologia "Il rapporto di lavoro del governo di quest'anno richiede 'l'implementazione di un nuovo ciclo di azioni di sviluppo di alta qualità per le principali catene dell'industria manifatturiera'", ha osservato Yan. "Questo non è solo un fattore economico: è una questione di sicurezza strategica nazionale". Per Yan, un ricercatore veterano nel campo delle terre rare, il fulcro di questa strategia sta nel trasformare la dotazione di risorse naturali della Cina in resilienza della catena di approvvigionamento e vantaggi in termini di sicurezza. L’obiettivo è spingere l’industria da un’era di “possesso di risorse” a un’era di “controllo tecnologico”. "Dopo decenni di sforzi, la Cina ha già compiuto il salto da 'centrale elettrica per le risorse di terre rare' a 'centrale elettrica per la produzione di terre rare'. Ora dobbiamo fare il passo successivo: passare alla fase di lavorazione profonda in cui davvero “trasformeremo la terra in oro” e realizzeremo un salto di nuove forze produttive di qualità”. La sfida: lacune nelle applicazioni di fascia alta e nei brevetti principali Nonostante la posizione dominante della Cina nell'estrazione di terre rare e nella separazione della fusione, Yan ha candidamente riconosciuto vulnerabilità significative: Area di sfida Descrizione Divario nelle applicazioni di fascia alta La Cina è ancora in ritardo rispetto al Giappone e alla Germania negli indicatori di prestazione critici per i magneti NdFeB di fascia alta utilizzati nei motori di azionamento NEV, in particolare in termini di consistenza e stabilità della temperatura. Barriere brevettuali Gli Stati Uniti, l'Europa e il Giappone hanno costruito profondi “fossati brevettuali” nelle applicazioni di fascia alta, creando barriere di proprietà intellettuale per le esportazioni cinesi. Colli di bottiglia nella traduzione della ricerca Le innovazioni delle università e degli istituti di ricerca spesso rimangono nei laboratori, che lottano per attraversare "l'ultimo miglio" verso la maturità della tecnologia industriale. La ricetta di Yan: scoperte rivoluzionarie nell'intera catena "materiali-dispositivi-attrezzature" Per affrontare queste sfide, Yan ha proposto un approccio mirato e sistematico per affrontare le "noci dure" della tecnologia delle terre rare: 1. Conquistare materiali a magneti permanenti di terre rare di fascia alta Questi sono i "cuori di potere" di NEV, turbine eoliche e robot industriali. La Cina deve sviluppare magneti permanenti di prossima generazione con: Maggiore energia magnetica Maggiore coercività Migliore stabilità della temperatura 2. Promuovere applicazioni a livello di dispositivi di materiali funzionali per terre rare L'industria deve estendersi dalla "produzione di materiali" alla "produzione di dispositivi". Le principali opportunità includono: Materiali magnetostrittivi giganti per sonar ad alta potenza e attuatori di precisione Materiali di stoccaggio dell'idrogeno per il trasporto e lo stoccaggio dell'energia dell'idrogeno 3. Sviluppare apparecchiature di produzione intelligenti La Cina deve sviluppare set completi di apparecchiature intelligenti ed ecologiche per ottenere un'innovazione integrata "materiali-attrezzature di processo". Ciò è essenziale per superare le sfide dei processi di preparazione complessi e delle finestre di processo ristrette nei materiali delle terre rare. Come organizzare le scoperte rivoluzionarie: un “nuovo tipo di sistema nazionale” Yan sostiene un approccio coordinato: Consorzi leader del settore: le imprese leader dovrebbero prendere il timone, formando alleanze per l'innovazione con università e istituti di ricerca. Meccanismo di competizione aperta: utilizzare la competizione aperta per selezionare i migliori candidati, concentrando gli sforzi sulla risoluzione dei colli di bottiglia critici. Collaborazione regionale: i cluster industriali di Baotou (Mongolia Interna) e Ganzhou (Jiangxi) stanno già organizzando forze di ricerca nazionali per sforzi di collaborazione “organizzati, mirati e mirati”, dimostrando questo approccio in azione. Costruire un ecosistema: ecologia dell’innovazione e sinergia di catena Yan ha sottolineato che la creazione di cluster di produzione avanzata di livello mondiale richiede due elementi chiave: 1. Un ecosistema di innovazione a catena completa Collegare “ricerca di base → svolta tecnologica → commercializzazione” senza soluzione di continuità Sfruttare piattaforme come la “China Rare Earth Valley” di Ganzhou e gli hub tecnologici guidati dalle imprese di Baotou Incoraggiare università come l’Università di Pechino e l’Università di Lanzhou a partecipare attivamente, integrando la ricerca di base con lo sviluppo applicato 2. Sinergia tra Imprese e PMI "Chain Leader" "Un cluster non è solo un insieme di imprese, è un'aggregazione organica della filiera industriale." Le aziende "leader della catena" come China Rare Earth Group e Northern Rare Earth Group dovrebbero guidare lo sviluppo Le piccole e medie imprese dovrebbero perseguire percorsi specializzati e sofisticati L'obiettivo: un ecosistema con sia "alberi torreggianti" (grandi leader) che "densi arbusti" (PMI agili) Il percorso da seguire: dalla fornitura di materiali alla fornitura di soluzioni Yan ha concluso con una visione lungimirante: "Il nuovo ciclo di azioni di sviluppo di alta qualità per le catene di produzione ha tracciato il percorso per l'industria delle terre rare. Dobbiamo prendere l'innovazione scientifica e tecnologica come nostra guida, spingendo le terre rare da “vantaggio in termini di risorse” a “vantaggio tecnologico” e passando da “fornitura di materiale” a “fornitura di soluzioni”. In questo modo contribuiremo a costruire una potenza manifatturiera”. Implicazioni per i partner globali Per gli stakeholder internazionali nei settori automobilistico, delle energie rinnovabili, dell'elettronica e della difesa, la visione di Yan segnala: Materiali ad alte prestazioni: la spinta della Cina per magneti e materiali funzionali di prossima generazione produrrà prodotti con proprietà superiori per le catene di fornitura globali. Posizione IP più forte: man mano che la Cina supera le barriere sui brevetti, l’accesso globale alle tecnologie delle terre rare potrebbe diventare più aperto. Partnership più sofisticate: il passaggio da materia prima a fornitore di soluzioni significa maggiori opportunità per lo sviluppo congiunto e applicazioni personalizzate. Fornitura stabile e resiliente: la leadership tecnologica basata sull’innovazione nazionale migliora la sicurezza dell’approvvigionamento a lungo termine per i clienti globali