De US$ 6 a US$ 850/kg: Por que esse metal de terras raras se tornou o material mais crítico de 2026

O Ítrio – um elemento de terras raras menos conhecido, mas indispensável – viu seu preço europeu explodir de aproximadamente $6/kg no início de 2025 para $850/kg em fevereiro de 2026, o nível mais alto desde que dados comparáveis se tornaram disponíveis em 2012, de acordo com a Argus Media.

Porque para muitas aplicações de alta tecnologia, não há substituto fácil.

Empresas japonesas que usam materiais à base de ítrio não relatam grandes cortes nas aquisições, citando a dificuldade de substituição. Notavelmente, cerca de 65% dos materiais contendo ítrio ou óxido de ítrio importados para os EUA originam-se do Japão.

• Fabricação de semicondutores: Revestimentos de Y₂O₃ (ítria) protegem câmaras de gravação por plasma. Sua estabilidade em plasma à base de flúor o torna uma escolha principal para equipamentos de gravação de 8 polegadas e maiores. YAG, YF₃ e YOF também são materiais de revestimento chave.
• LEDs e displays: Fósforos à base de ítrio são essenciais para lâmpadas fluorescentes tricolores, displays de painel plano, retroiluminação de LED e telas de aprimoramento de raios-X.
• Tecnologia médica: Microssferas de ⁹⁰Y entregam radiação beta precisa a tumores hepáticos. Nanopartículas de óxido de ítrio também mostram promessa na entrega de medicamentos, bioimagem e revestimentos antibacterianos.
• Aeroespacial e defesa: O ítrio melhora a resistência à oxidação em altas temperaturas em componentes de motores e revestimentos cerâmicos para compósitos leves.
• Metalurgia: Traços de ítrio refinam a estrutura de grãos, reduzem inclusões e aprimoram as propriedades mecânicas, magnéticas e de resistência à corrosão de aços e ligas não ferrosas.
• Supercondutores e células de combustível: YBCO (óxido de cobre e ítrio e bário) é um supercondutor de alta temperatura líder, enquanto a zircônia estabilizada com ítria aumenta a eficiência das células de combustível de óxido sólido (mais de 60%).
• Outras aplicações: Capacitores cerâmicos multicamadas, catalisadores de escape (TWC) e mais.

A China detém as maiores reservas de ítrio do mundo – 220.000 toneladas de reservas de grau industrial de Y₂O₃, respondendo por ~43% do total global. Dentro da China, a Província de Jiangxi é a principal produtora doméstica, graças aos seus depósitos únicos de terras raras por absorção iônica.

De retroiluminação de LED a terapia contra o câncer, de gravadores de plasma a motores de caça – a versatilidade e a insubstituibilidade do ítrio o transformaram em um material estratégico. O atual choque de preços serve como um alerta: minerais críticos podem ir do "cesto de pechinchas" para "gargalo" mais rápido do que a maioria espera.

Fonte: China Powder Net

Nota: Esta é uma tradução/resumo em inglês do artigo original em chinês para fins de compartilhamento em mídias sociais.