O valor das terras raras para a indústria de semicondutores é essencialmente "traço, mas decisivo" - seu uso geralmente representa menos de 0,1% do total, mas elas determinam o "teto" de toda a cadeia industrial. Essa característica prendeu a indústria de semicondutores em um paradoxo de "quanto mais avançada, mais dependente":
Por um lado, quanto mais avançado o processo de fabricação, maior a pureza e a variedade de terras raras necessárias. Para um processo de 3 nanômetros, a pureza dos ímãs de neodímio-ferro-boro precisa atingir 99,999% (grau 5N), enquanto para um processo de 28 nanômetros, 99,9% (grau 3N) é suficiente; os requisitos de abundância isotópica para disprósio e térbio aumentaram de "qualquer proporção" para "um único isótopo representando 99%".
Por outro lado, a "insubstituibilidade" das terras raras não pode ser quebrada a curto prazo. No campo dos ímãs permanentes, nenhum outro material pode igualar o produto de energia magnética do neodímio-ferro-boro; no campo dos agentes de polimento, a seletividade química do CeO₂ é dez vezes maior que a do dióxido de silício; em dielétricos de alto-k, o efeito dipolo de interface do lantânio não tem elemento alternativo. O Departamento de Energia dos EUA investiu 1 bilhão de dólares na busca por substitutos de terras raras, mas ainda não conseguiu uma descoberta no campo dos semicondutores.
Essa dependência está remodelando o cenário industrial global. O Japão não está poupando despesas para estocar disprósio e térbio, com suas reservas estratégicas de terras raras definidas para aumentar para 90 dias até 2024; os Estados Unidos aprovaram a Lei CHIPS e Ciência, exigindo a produção em massa doméstica de ímãs permanentes de terras raras até 2030; e a China não apenas controla 60% das reservas mundiais de terras raras, mas também detém mais de 90% das tecnologias de separação e purificação (com pureza acima de 5N). Essa competição por "vitaminas industriais" é essencialmente uma luta por "voz" na indústria de semicondutores - quem controlar as terras raras terá o "botão de pausa" nas próximas gerações de processos de 3 nanômetros e 2 nanômetros.
Terras raras não são uma "pergunta de múltipla escolha", mas uma "pergunta obrigatória"
Da dança em nanoescala das máquinas de litografia à otimização em nível atômico dos transistores, as terras raras sustentam cada avanço na indústria de semicondutores como uma "força invisível". Isso nos diz uma verdade dura: o "oceano de estrelas" da tecnologia humana muitas vezes depende de um "punhado de terra" no fundo da terra.
Quando falamos de autonomia de chips, não nos concentremos apenas nas máquinas de litografia - mais fundamental do que o equipamento é o controle das terras raras, esta "pedra angular estratégica". As terras raras não são os "atores coadjuvantes" da indústria de semicondutores, mas o "ponto vital". No futuro, com o desenvolvimento da computação quântica, chips de IA e outros campos de ponta, a demanda por terras raras crescerá exponencialmente. Essa "luta pelo poder no mundo microscópico" apenas começou. E para cada pessoa comum, cada deslize suave em seu telefone pode ser sustentado por um "intensificador de sabor" de uma mina de terras raras - silencioso e discreto, mas determinando o futuro da tecnologia.
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