Maleisië communiceert met China over zeldzame aarde samenwerking

KUALA LUMPUR: Maleisië voert gesprekken met China over samenwerking op het gebied van zeldzame aarden om de lokale raffinagecapaciteit uit te breiden nadat de regering de export van onbewerkte materialen heeft verboden.

De secretaris-generaal van het Ministerie van Economische Zaken, Dato' Noor Azmi Dizon, zei dat de onderhandelingen moeilijk waren omdat het beleid van China is om alleen grondstoffen te importeren en de overdracht van zijn verwerkingsfabrieken of technologie naar het buitenland niet toestaat.

"Het probleem met zeldzame aarden is de technologie, die in handen is van China," zei hij vandaag tijdens een Brown Bag-gesprek aan het Malaysian Institute of Economic Research (MIER) getiteld "RMK13: Policy Empowerment to Maintain Economic Growth".

Noor Azmi reageerde op de bezorgdheid van een deelnemer dat Maleisië afhankelijk is van de export van grondstoffen zoals bauxiet in plaats van deze lokaal te verwerken, waar producten met een hoge toegevoegde waarde zoals aluminium hogere opbrengsten kunnen genereren.

Hij benadrukte dat Maleisië een beleid heeft aangenomen om de export van bauxiet en zeldzame aarden te stoppen.

"Natuurlijk hebben we momenteel de export van grondstoffen opgeschort. Of het nu bauxiet of zeldzame aarden is," zei hij.

Noor Azmi legde uit dat Maleisië hoopt een evenwicht te bewaren in de samenwerking tussen Lynas in Australië (dat al in het land actief is) en potentiële samenwerking met China.

"Het is onze bedoeling om beide te hebben. We beschouwen Australië als westers, maar we moeten ook een Chinese component in Maleisië hebben," zei hij.

Geschat wordt dat de enorme reserves aan zeldzame aarden van Maleisië meer dan US$200 miljard (RM844 miljard) waard zijn, maar het land beschikt niet over de technologie om zeldzame aarden te verwerken.

Vorige maand verbood Maleisië de export van onbewerkte zeldzame aarden.

De minister van Investeringen, Handel en Industrie, Tengku Dato' Seri Zafrul Abdul Aziz, zei dat de regering hoopt dat internationale bedrijven in downstream processing in Maleisië zullen investeren in plaats van grondstoffen naar het buitenland te verschepen.

Hij zei dat de regering Maleisië positioneert als een verwerkingshub in plaats van een leverancier van grondstoffen.

Tengku Zafrul zei dat Lynas, het Australische bedrijf voor zeldzame aarden, een van de bedrijven is die momenteel zeldzame aarden uit Maleisië mogen exporteren. Het bedrijf verwerkt zeldzame aarden in Gebeng, Pahang, en mijnt in Gua Musang, Kelantan.

Zeldzame aarden zijn cruciaal voor elektrische voertuigen, technologieën voor hernieuwbare energie en elektronica, en China domineert de wereldwijde toeleveringsketen.

Hoewel de minerale productie van China ongeveer 70% van het wereldtotaal vertegenwoordigt, controleert de Chinese regering bijna 90% van de wereldwijde verwerkingsactiviteiten, en zijn raffinage- en scheidingstechnologieën zijn vrijwel gemonopoliseerd en worden niet geëxporteerd.

Volgens de US Geological Survey kwam 70% van de zeldzame aarden die de Verenigde Staten in 2024 importeerden uit China, gevolgd door 13% uit Maleisië, 6% uit Japan en 5% uit Estland. Sommige leveringen buiten China zijn nog steeds afkomstig van concentraten die in China en Australië worden verwerkt.

Hij benadrukte dat Maleisië een beleid heeft aangenomen om de export van bauxiet en zeldzame aarden te stoppen.