Langzame goedkeuring van export van zeldzame aarden veroorzaakt productie-stop in Europese bedrijven

Hoewel de export van diep bewerkte zeldzame aardproducten door China in augustus een maandrecord bereikte sinds 2012, staan Europese bedrijven voor productiestops vanwege leveringstekorten die afkomstig zijn uit China.

Op de 18e meldde de Europese Kamer van Koophandel in China dat Europese toeleveringsketens worden getroffen door de handelsoorlog tussen de VS en China, waarbij inconsistente snelheden in de goedkeuring van exportvergunningen door China de bezorgdheid wekken dat Amerikaanse bedrijven mogelijk een voorkeursbehandeling krijgen. Vanwege tekorten aan zeldzame aardmaterialen ondervonden Europese bedrijven in augustus zeven productiestoringen, met 46 extra stops die in september worden verwacht.

Volgens een rapport van Singapore's Lianhe Zaobao heeft China een overweldigend dominante positie op de wereldmarkt voor zeldzame aarden, met bijna 70% van de wereldwijde mijnbouwproductie in 2024. In het bijzonder controleert China 90% van de wereldwijde productie van zeldzame aardmagneten, die cruciaal zijn voor industrieën zoals elektrische voertuigen en windturbines. In april 2025 legde China exportcontroles op voor bepaalde zeldzame aardproducten, wat leidde tot een scherpe daling van de aanvoer en een aanzienlijke verstoring van de mondiale industriële ketens.

Hoewel de export van diep bewerkte zeldzame aardproducten door China - waaronder hoogwaardige magneten die worden gebruikt in producten variërend van consumentenproducten tot gevechtsvliegtuigen - in augustus steeg tot 7.338 metrische ton, een ontwikkeling die door de markt positief werd beoordeeld na een telefoongesprek tussen de Chinese en Amerikaanse staatshoofden, zeggen Europese bedrijven dat ze er niet van hebben geprofiteerd.

Carlo D'Andrea, vice-president van de Europese Kamer van Koophandel in China, verklaarde op een persconferentie in Shanghai: "We zien beweging, maar het gaat extreem langzaam." Hij beschreef de aanvoerbottleneck als de "nummer één uitdaging" waar de leden van de kamer momenteel mee te maken hebben. Europese bedrijven zijn bezorgd over inconsistente goedkeuringstijden voor exportvergunningen voor zeldzame aarden, waarbij sommige bedrijven naar verluidt binnen twee dagen vergunningen verkrijgen, terwijl anderen twee maanden of langer wachten.

D'Andrea merkte op: "Ik weet dat Amerikaanse bedrijven hun vergunningen heel snel krijgen", en benadrukte dat dit een bottleneck is die het Chinese Ministerie van Handel gemakkelijk zou kunnen oplossen.

Buitenlandse media melden dat 22 Europese bedrijven hulp hebben gezocht bij de kamer, in de hoop de goedkeuring te bespoedigen van in totaal 141 dringende exportaanvragen die bij China zijn ingediend.

In een gerelateerde ontwikkeling meldde Reuters dat John Moolenaar, voorzitter van de Amerikaanse House Select Committee on Strategic Competition between the United States and the Chinese Communist Party, de Amerikaanse regering op de 18e (Eastern Time) heeft aangespoord om landingsrechten voor Chinese luchtvaartmaatschappijen in de Verenigde Staten te beperken of op te schorten, tenzij China de levering van zeldzame aarden en magneten volledig herstelt.

Daarnaast zou de VS het exportcontrolebeleid met betrekking tot de verkoop van commerciële vliegtuigen, onderdelen en onderhoudsdiensten aan China moeten herzien. Moolenaar verklaarde: "Deze maatregelen zouden een duidelijke boodschap aan Peking sturen dat ze cruciale leveringen voor de Amerikaanse defensie-industriële basis niet kunnen afsnijden, terwijl hun strategische sectoren onaangetast blijven."

Momenteel vertegenwoordigt het aantal vluchten dat daadwerkelijk door Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen naar China wordt uitgevoerd slechts een klein deel van de goedgekeurde vluchten, vanwege de aanhoudend lage vraag naar vliegreizen tussen de VS en China.