Les retards d'approbation des exportations de terres rares déclenchent une vague d'arrêts de production dans les entreprises européennes

Alors que les exportations chinoises de produits de terres rares transformés en profondeur ont atteint un sommet mensuel en août depuis 2012, les entreprises européennes sont confrontées à des arrêts de production en raison de pénuries d'approvisionnement en provenance de Chine.

Le 18, la Chambre de commerce de l'Union européenne en Chine a rapporté que les chaînes d'approvisionnement européennes sont affectées par la guerre commerciale américano-chinoise, avec des vitesses incohérentes dans les approbations de licences d'exportation chinoises, soulevant des inquiétudes quant au fait que les entreprises américaines pourraient bénéficier d'un traitement préférentiel. En raison des pénuries de matériaux de terres rares, les entreprises européennes ont subi sept interruptions de production en août, et 46 arrêts supplémentaires sont prévus en septembre.

Selon un rapport du Lianhe Zaobao de Singapour, la Chine détient une position dominante écrasante sur le marché mondial des terres rares, représentant près de 70 % de la production minière mondiale en 2024. En particulier, la Chine contrôle 90 % de la production mondiale d'aimants de terres rares, qui sont essentiels pour des industries telles que les véhicules électriques et les éoliennes. En avril 2025, la Chine a imposé des contrôles à l'exportation sur certains produits de terres rares, entraînant une forte baisse de l'offre et perturbant considérablement les chaînes industrielles mondiales.

Bien que les exportations chinoises de produits de terres rares transformés en profondeur - y compris les aimants haute performance utilisés dans des produits allant des biens de consommation aux avions de combat - aient grimpé à 7 338 tonnes métriques en août, une évolution perçue positivement par le marché suite à un appel entre les chefs d'État chinois et américain, les entreprises européennes affirment qu'elles n'en ont pas bénéficié.

Carlo D'Andrea, vice-président de la Chambre de commerce de l'Union européenne en Chine, a déclaré lors d'une conférence de presse à Shanghai : « Nous voyons du mouvement, mais c'est extrêmement lent. » Il a décrit le goulot d'étranglement de l'approvisionnement comme le « défi numéro un » auquel sont actuellement confrontés les membres de la chambre. Les entreprises européennes sont préoccupées par les délais d'approbation incohérents pour les licences d'exportation de terres rares, certaines entreprises obtenant des permis en aussi peu que deux jours, tandis que d'autres attendent deux mois ou plus.

D'Andrea a noté : « Je sais que les entreprises américaines obtiennent leurs licences très rapidement », soulignant qu'il s'agit d'un goulot d'étranglement que le ministère chinois du Commerce pourrait facilement résoudre.

Des médias étrangers rapportent que 22 entreprises européennes ont sollicité l'aide de la chambre, espérant accélérer l'approbation d'un total de 141 demandes d'exportation urgentes soumises à la Chine.

Dans un développement connexe, Reuters a rapporté que John Moolenaar, président du Comité spécial de la Chambre des représentants des États-Unis sur la concurrence stratégique entre les États-Unis et le Parti communiste chinois, a exhorté le gouvernement américain le 18 (heure de l'Est) à restreindre ou à suspendre les droits d'atterrissage des compagnies aériennes chinoises aux États-Unis, à moins que la Chine ne rétablisse pleinement l'approvisionnement en terres rares et en aimants.

En outre, les États-Unis devraient examiner les politiques de contrôle des exportations liées à la vente d'avions commerciaux, de pièces détachées et de services de maintenance à la Chine. Moolenaar a déclaré : « Ces mesures enverraient un message clair à Pékin selon lequel ils ne peuvent pas couper les approvisionnements essentiels pour la base industrielle de défense américaine alors que leurs secteurs stratégiques restent indemnes. »

Actuellement, en raison de la faible demande persistante de voyages aériens entre les États-Unis et la Chine, le nombre de vols réellement exploités par les compagnies aériennes américaines vers la Chine ne représente qu'une petite fraction de ceux approuvés.