Η Κίνα αντιπροσωπεύει το 90% της παγκόσμιας παραγωγής μαγνητών σπάνιων γαιών - αυτό έχει δημιουργήσει μια σημαντική στρατηγική ευπάθεια

Το άρθρο του David Shaul στο περιοδικό "The National Interest" επισημαίνει ένα βασικό γεγονός: η Κίνα πράγματι κυριαρχεί στη βιομηχανία σπάνιων γαιών, ειδικά στην επεξεργασία και την παραγωγή μαγνητών. Περίπου το 90% των μαγνητών σπάνιων γαιών προέρχονται από την Κίνα - το σημείο συμφόρησης για τα ηλεκτρικά οχήματα, τις ανεμογεννήτριες, τα αμυντικά συστήματα και τους ημιαγωγούς. Η υπενθύμιση ότι η Κίνα απαγόρευσε την εξαγωγή σπάνιων γαιών στην Ιαπωνία το 2010 είναι ιστορικά ακριβής και ο κίνδυνος η Κίνα να λάβει περαιτέρω μέτρα παραμένει αξιόπιστος. Παρομοίως, η έμφαση στην εταιρική σχέση μεταξύ του Υπουργείου Άμυνας των ΗΠΑ και της MP Materials Corporation βασίζεται σε γεγονότα. Αυτό το έργο στοχεύει στην ανοικοδόμηση εγχώριων δυνατοτήτων.

Ο ισχυρισμός ότι η Ford Motor Company "αναγκάστηκε να κλείσει προσωρινά ένα εργοστάσιο στο Σικάγο τον Απρίλιο του 2025 λόγω έλλειψης μαγνητών σπάνιων γαιών" αξίζει να εξεταστεί. Παρόλο που το Rare Earth Exchange (REEx) ανέφερε ορισμένες επιπτώσεις - πιθανώς μια επιβράδυνση - δεν μπορούμε να είμαστε βέβαιοι για ένα πλήρες κλείσιμο. Δεν έχουμε ανεξάρτητες αποδείξεις για να επιβεβαιώσουμε αυτήν την κατάσταση. Αν και οι κατασκευαστές των ΗΠΑ αντιμετωπίζουν αναμφίβολα κενά στην προσφορά, η αντιμετώπισή του ως άμεση συνέπεια του εμπάργκο της Κίνας μπορεί να υπερβάλει τα υπάρχοντα στοιχεία.

Ο συγγραφέας απεικονίζει ζωντανά και σχεδόν υπαρξιακά την ευπάθεια των Ηνωμένων Πολιτειών: η Κίνα είναι "η σημαντικότερη απειλή για την εθνική ασφάλεια" και οι σπάνιες γαίες είναι "όπλα που περιμένουν να εξαπολυθούν". Αν και το άρθρο του Shaul είναι κάπως αιχμηρό, τονίζει ένα βασικό θέμα: Οι Ηνωμένες Πολιτείες εξακολουθούν να υστερούν πολύ πίσω από την Κίνα στην τήξη σπάνιων γαιών, την παραγωγή μαγνητών και την παραγωγική ικανότητα ενδιάμεσης ροής. Οποιαδήποτε κλιμάκωση του εμπορικού πολέμου θα μπορούσε να επηρεάσει τους τομείς της αυτοκινητοβιομηχανίας, της άμυνας και της καθαρής ενέργειας.