L'UE tira un sospiro di sollievo: la Cina rilascia licenze con periodi di validità più lunghi

Il 15 dicembre, ora locale, il vicepresidente esecutivo della Commissione europea e commissario per il commercio e la sicurezza economica, Maroš Šefčovič, ha dichiarato in un'intervista a Bloomberg Television che la Cina ha iniziato a rilasciare licenze per le terre rare a più lungo termine, consentendo alle aziende europee di accedere a risorse minerarie critiche essenziali per settori come la tecnologia pulita, la produzione automobilistica e gli appalti della difesa.

"Abbiamo rapporti iniziali dall'industria secondo cui stanno ottenendo queste licenze generali, ma abbiamo bisogno di informazioni più dettagliate per valutare l'intero processo", ha detto.

I funzionari dell'UE ritengono che le licenze valide per un anno aiuteranno ad alleviare i colli di bottiglia nel processo di richiesta, che avevano minacciato le normali operazioni delle case automobilistiche tedesche e di altri settori critici.

"L'idea ha ricevuto un feedback positivo e sembra che abbiamo ottenuto il primo lotto di licenze generali. Anche la parte cinese sembra aver accettato la nostra tesi secondo cui le procedure stabilite ad aprile erano eccessivamente complesse", ha aggiunto Šefčovič.

In un rapporto pubblicato quel giorno, Bloomberg ha osservato che la Commissione europea, l'organo esecutivo dell'UE responsabile dei negoziati commerciali, ha intensificato gli sforzi negli ultimi anni per ottenere licenze generali per le terre rare. Una volta rilasciate, tali licenze consentirebbero alle aziende di esportare ripetutamente terre rare a acquirenti pre-approvati per un certo periodo.

Šefčovič ha spiegato che, secondo le precedenti procedure, le aziende dovevano presentare materiali, tra cui fotografie e informazioni dettagliate sulle catene di approvvigionamento, che nemmeno le autorità di regolamentazione nazionali richiedevano.

Il sistema di licenze generali è una soluzione che la Commissione europea ritiene possa affrontare questo problema. Šefčovič ha osservato che da aprile di quest'anno, la parte cinese ha approvato circa il 70% delle richieste di licenza, rispetto alla stima precedente del 50%.

In precedenza, la Cina aveva istituito un sistema di licenze di esportazione per regolamentare la spedizione di alcuni minerali critici, tra cui le terre rare. Poiché la Cina controlla quasi l'intera produzione di terre rare, questa mossa ha suscitato preoccupazione tra le industrie in Europa, negli Stati Uniti e in altre regioni.

Alla fine di ottobre di quest'anno, Cina e Stati Uniti hanno tenuto consultazioni economiche e commerciali a Kuala Lumpur e un vertice a Busan, con le terre rare come argomento centrale.

A seguito degli incontri, un portavoce del Ministero del Commercio cinese ha risposto alle richieste dei media sugli accordi congiunti derivanti dalle consultazioni economiche e commerciali Cina-USA di Kuala Lumpur. Il portavoce ha dichiarato che la Cina avrebbe sospeso le misure di controllo delle esportazioni annunciate il 9 ottobre per un anno e avrebbe perfezionato piani specifici. Anche la Casa Bianca ha rilasciato un documento che illustra i risultati delle discussioni.

Tuttavia, secondo il South China Morning Post di Hong Kong, dopo che la Casa Bianca ha rilasciato il suo documento il 1° novembre, l'UE ha valutato che la sospensione da parte della Cina dei controlli sulle esportazioni di terre rare e altri minerali critici, come annunciato dagli Stati Uniti, non copriva le industrie dell'UE.

Bloomberg ha riferito che, sebbene l'accordo abbia alleviato la pressione sull'offerta globale di terre rare, il sistema di licenze introdotto e implementato dalla Cina ad aprile di quest'anno rimane in vigore.

Un rapporto pubblicato all'inizio di quest'anno dalla National University of Singapore ha sottolineato che il dominio della Cina in alcuni materiali pesanti di terre rare è "quasi assoluto". Questi elementi sono cruciali per le industrie future come la robotica, l'automazione, la difesa avanzata, i veicoli elettrici e le tecnologie per l'energia verde.

In questo contesto, l'UE si è frequentemente impegnata con i rappresentanti cinesi per chiarire la situazione.

Secondo un avviso sul sito web del Ministero del Commercio, dal 31 ottobre al 1° novembre, Jiang Qianliang, Direttore Generale dell'Ufficio per la Sicurezza e il Controllo del Ministero del Commercio, ha incontrato Guillaume Radegonde, Vicedirettore Generale della Direzione Generale per il Commercio della Commissione Europea, a Bruxelles per un dialogo e una consultazione "aggiornati" sul controllo delle esportazioni Cina-UE. Le due parti hanno condotto discussioni approfondite e costruttive sulle preoccupazioni nel campo del controllo delle esportazioni e hanno concordato di mantenere la comunicazione e gli scambi per promuovere la stabilità e il flusso regolare delle catene industriali e di approvvigionamento Cina-UE.

In una conferenza stampa il 3 novembre, ora locale, la Commissione europea ha confermato che, sebbene l'UE ritenga che la sospensione da parte della Cina delle restrizioni all'esportazione estese da ottobre copra le industrie "globali", sta ancora negoziando i dettagli con la Cina in merito alle questioni correlate. Il giorno successivo, il 4 novembre, la Commissione europea ha dichiarato che i funzionari dell'UE e cinesi avevano discusso delle licenze generali, cercando l'allentamento da parte della Cina delle esportazioni di terre rare verso l'UE.

La Cina ha chiarito la sua posizione sulla questione delle terre rare. Il 21 ottobre, durante un incontro in videoconferenza con Šefčovič, il ministro del Commercio cinese, Wang Wentao, ha dichiarato che le recenti misure della Cina in materia di controlli sulle esportazioni di terre rare fanno parte del normale processo di miglioramento del sistema di controllo delle esportazioni della Cina in conformità con le leggi e i regolamenti, riflettendo il ruolo della Cina come paese importante nel mantenimento della pace e della stabilità mondiale. La Cina si impegna a salvaguardare la sicurezza e la stabilità delle catene industriali e di approvvigionamento globali e ha fornito facilitazioni per le aziende dell'UE nel processo di approvazione.