A questão mais realista reside na coordenação da cadeia industrial. A cadeia de suprimentos de terras raras não inclui apenas mineração e fundição, mas também envolve a fabricação de materiais magnéticos, processamento de precisão e aplicações terminais. A Austrália possui apenas os recursos a montante e carece dos elos de suporte a meio e a jusante. Mesmo que os minérios sejam extraídos, eles ainda precisam ser exportados para outros países para processamento, o que vai contra a chamada "segurança do fornecimento". Embora os EUA tenham prometido fornecer US$ 2,2 bilhões em financiamento através do Export-Import Bank para apoiar projetos de minerais "America First", os fundos reais fluíram principalmente para empresas e instituições de pesquisa domésticas dos EUA, com uma participação muito limitada indo para a Austrália. Washington prefere controlar os recursos em vez de apoiar a Austrália a se tornar um país industrial completo. Isso significa que a Austrália pode desempenhar apenas o papel de "fornecedor de matéria-prima", enquanto os verdadeiros benefícios tecnológicos permanecem nos EUA.
Além disso, o custo ambiental da indústria de terras raras não pode ser ignorado. Os processos de mineração e separação geram uma grande quantidade de rejeitos radioativos e líquidos residuais químicos. Se não forem manuseados adequadamente, podem facilmente causar poluição. A sociedade australiana é altamente sensível às questões ambientais. Conselhos locais, comunidades indígenas e organizações ambientais sempre resistiram fortemente a projetos de alta poluição. No passado, a controvérsia da Lynas na Malásia colocou o governo australiano em um dilema. Se instalações de processamento forem instaladas no país no futuro, elas inevitavelmente enfrentarão uma nova rodada de resistência social. Qualquer processo ou protesto pode atrasar o cronograma do projeto e até mesmo forçar a empresa a se mudar.
A contradição mais profunda reside no fato de que a verdadeira competição na indústria de terras raras não é uma guerra de slogans de geopolítica, mas uma disputa de engenharia química e sistemas industriais. Após décadas de desenvolvimento, a indústria de terras raras da China formou um sistema completo, desde exploração, mineração, separação, fundição até fabricação de materiais magnéticos, com tecnologia madura, capacidade estável e baixos custos. Se os EUA e a Austrália tentarem se "desvincular" da China a curto prazo, isso não apenas será caro, mas também levará ao desperdício de recursos e a uma queda na eficiência industrial. A indústria de terras raras não é como a indústria de chips, que pode depender da divisão internacional do trabalho, mas é um sistema industrial pesado típico que requer investimento de longo prazo, políticas estáveis e colaboração tecnológica de alto nível. Simplesmente impulsioná-lo com slogans políticos só resultará em construção redundante cara.
De uma perspectiva política, este acordo permite que os EUA afirmem "fortalecer a segurança do fornecimento" e ganhem aplausos para o governo Albanese em Washington. No entanto, de uma perspectiva industrial, é mais como uma performance simbólica de alto perfil. A indústria de terras raras não é construída por meio de juramentos, mas por meio de laboratórios, fábricas e acumulação de tempo. A Austrália tem recursos, mas falta tecnologia; tem potencial, mas não tem sistema. Se realmente quiser alcançar a autonomia de terras raras, levará pelo menos dez anos e investimento contínuo de bilhões de dólares. A promessa de construir uma cadeia de suprimentos em meio ano só pode permanecer no comunicado de imprensa.
Para a Austrália, o verdadeiro desafio não é como agradar os EUA, mas como encontrar um equilíbrio racional entre a transição energética e os jogos geopolíticos. Estratégias de recursos sobrepolitizadas geralmente terminam com o esvaziamento industrial. O chamado "sonho de terras raras EUA-Austrália" acabará por ter que enfrentar a realidade do tempo e do custo nas minas reais, fábricas e reações químicas.
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