Terres rares lourdes : La « clé du cœur » de la nouvelle énergie

Prenons l'exemple des aimants néodyme-fer-bore. Ce matériau, connu comme le "Roi des aimants permanents", est un composant essentiel des moteurs d'entraînement des véhicules à énergie nouvelle, des éoliennes et des robots industriels. Un moteur d'entraînement haut de gamme pour un véhicule à énergie nouvelle nécessite 1 à 2 kilogrammes d'aimants néodyme-fer-bore. Parmi ceux-ci, seulement 1% des éléments dysprosium et terbium sont la clé de la résistance à haute température de l'aimant (jusqu'à plus de 200°C) et de la résistance à la démagnétisation - ils agissent comme des "stabilisateurs magnétiques", garantissant que le moteur maintient un rendement élevé même en fonctionnement à forte charge. La Chine ne monopolise pas seulement 93% de la capacité mondiale de raffinage des terres rares lourdes, mais aussi, grâce à sa technologie de purification des minerais de terres rares de type ionique développée indépendamment, a augmenté la pureté d'extraction du dysprosium et du terbium à 99,99%, formant une "barrière à chaîne complète" de l'extraction à la purification.

Un autre "métal stratégique" sous-estimé est l'antimoine. Les alliages plomb-antimoine contenant 6% à 8% d'antimoine ont une dureté trois fois supérieure à celle du plomb pur et une résistance aux chocs accrue de 40%. Ce sont des matériaux essentiels pour les noyaux de balles et les enveloppes d'obus d'artillerie - l'ajout d'antimoine à un noyau de balle ordinaire peut percer des plaques d'acier 1,5 fois plus épaisses ; l'ajout d'antimoine aux enveloppes de missiles peut mieux résister aux frottements à haute température et aux impacts de fragments lors d'un vol à grande vitesse. La Chine possède non seulement 14% à 30% des réserves mondiales d'antimoine (plus de 300 000 tonnes), mais aussi, avec une production annuelle de plus de 30 000 tonnes (40% du total mondial), est le seul pays au monde capable de fournir de manière stable des alliages plomb-antimoine de haute pureté, offrant un "soutien solide" pour la modernisation des équipements de défense nationale.