Des projets de raffinage de terres rares de 250 millions de livres sterling ont été abandonnés

Il a été rapporté que Pensana, une société d'exploration et de développement de terres rares, a abandonné ses plans de construction d'une usine de séparation d'oxydes de terres rares à Saltend, près de Hull, dans le Humber Freeport.

Le projet, qui devait coûter 250 millions de livres sterling, devait initialement créer 450 emplois pendant la construction et 150 pendant l'exploitation.

Son objectif était d'établir une chaîne d'approvisionnement et de traitement de terres rares indépendante et durable en milieu de gamme pour produire des métaux magnétiques au Royaume-Uni, destinés à des produits tels que les véhicules électriques et les éoliennes.

L'usine devait traiter le néodyme et le praséodyme provenant d'une mine à Longonjo, en Angola.

Sky News a cité aujourd'hui (16 octobre) le président de Pensana, Paul Atherley, qui a déclaré que la société avait décidé de se retirer de Saltend après que le gouvernement américain a promis d'acheter des éléments de terres rares à la mine de Mountain Pass aux États-Unis à des prix garantis, alors qu'aucun gouvernement européen ne l'avait fait.

Atherley a déclaré : "Cela a renchéri le marché - Washington veut faire plus de ces accords et le fait à un rythme incroyable."

"L'Europe et le Royaume-Uni parlent de minéraux critiques depuis longtemps. Mais quand les Américains le font, ils le font avec enthousiasme et vont jusqu'au bout. Nous, non ; nous nous contentons surtout d'en parler."

Il a averti que le processus de traitement des terres rares est complexe, énergivore et coûteux, et qu'il n'est actuellement pas réalisable au Royaume-Uni.

L'usine de Saltend devait recevoir des millions de livres de financement du gouvernement britannique et était censée être un élément clé de la stratégie du Royaume-Uni en matière de minéraux critiques.

Actuellement, la Chine produit environ 90 % de tous les métaux de terres rares finis - ces éléments sont cruciaux pour la production de nombreuses technologies, de produits énergétiques et militaires.

Pensana était considérée comme la réponse du Royaume-Uni aux préoccupations concernant la disponibilité des approvisionnements en terres rares. Le gouvernement a choisi le Saltend Chemicals Park en 2022 pour lancer sa stratégie en matière de minéraux critiques.