A China proibiu empresas estrangeiras de acumular elementos de terras raras usados em motores elétricos. O governo chinês controla as exportações para evitar o acúmulo no exterior, mantendo assim sua influência na indústria.
A UNN, citando o Financial Times, informou que a China alertou as empresas ocidentais contra o acúmulo de metais de terras raras, sob pena de enfrentar o risco de escassez mais severa. O governo chinês está atualmente controlando rigorosamente o fornecimento de terras raras, que são cruciais para veículos elétricos e outras aplicações civis e de defesa.
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De acordo com duas fontes informadas, a China proibiu empresas estrangeiras de acumular elementos de terras raras e seus produtos, principalmente ímãs usados em motores elétricos e outras tecnologias críticas, pois as preocupações com as restrições de exportação de Pequim aumentaram a demanda.
Uma fonte afirmou: "O governo chinês disse às empresas que elas não podem acumular grandes quantidades de metais de terras raras, ou enfrentarão escassez."
Outra fonte informada mencionou que as autoridades chinesas pretendem limitar os volumes de exportação aprovados para evitar o acúmulo no exterior. "De agora em diante, isso servirá como alavancagem", disseram.
A China domina a produção de terras raras, processando aproximadamente 90% do fornecimento global e produzindo 94% dos ímãs permanentes do mundo. Durante a guerra comercial com os Estados Unidos, a China usou seu controle sobre essa indústria crítica como arma.
De acordo com fontes, os esforços de Pequim para impedir que as empresas acumulem grandes estoques proporcionarão maior flexibilidade no enfrentamento da escassez e das flutuações de preços, indicando a determinação da China em manter a máxima influência na indústria.
Em abril, a China adicionou sete categorias de elementos de terras raras médios e pesados à sua lista de controle de exportação em resposta às tarifas do "Dia da Libertação" do ex-presidente dos EUA, Donald Trump. O relatório observou que essa medida, que também incluía ímãs permanentes e outros produtos acabados, levou à escassez em muitas indústrias, incluindo a automotiva.
Embora Washington e Pequim tenham concordado esta semana em estender a trégua tarifária por mais 90 dias, o controle da China sobre os elementos de terras raras continua sendo uma parte significativa das negociações.
Trump Atrasa Altas Tarifas sobre Produtos Chineses por 90 Dias
"Esta é definitivamente uma questão ainda", disse uma pessoa familiarizada com as negociações.
O governo chinês controla a mineração de elementos de terras raras por meio de cotas de mineração e processamento. No ano passado, as cotas foram alocadas apenas para duas empresas estatais.
Após reclamações de autoridades e empresas dos EUA e da Europa sobre os controles de terras raras que causam escassez, a China permitiu uma retomada parcial dos fluxos de elementos de terras raras. No entanto, dados comerciais e investigações mostram que as exportações ainda são rigidamente controladas.
Uma pesquisa realizada no mês passado pelo U.S.-China Business Council (USCBC) revelou que metade das empresas membros pesquisadas relataram que a maioria de suas aplicações de terras raras estavam pendentes de aprovação ou foram rejeitadas.
Exportações de Terras Raras da China Aumentaram 60% em Junho
A China exportou 3.188 toneladas de ímãs permanentes de terras raras em junho, mais do que o dobro do volume exportado em maio, mas 38% a menos do que no mesmo período do ano passado. Desde que Pequim implementou restrições comerciais, as exportações de ímãs nos três meses encerrados em junho foram cerca de metade do que eram durante o mesmo período do ano passado.
O relatório da USCBC observou que grandes pedidos, particularmente "aumentos repentinos que excedem a média histórica dos solicitantes, atraem um escrutínio mais rigoroso para evitar o acúmulo."
O relatório acrescentou: "As aplicações também são revisadas incrementalmente. Quaisquer discrepâncias podem levar a atrasos ou rejeições."
Indivíduos envolvidos no processo de revisão de solicitações apontaram que, devido aos longos tempos de espera, associações industriais e grupos de lobby empresarial costumam levantar as necessidades mais urgentes com o Ministério do Comércio da China, que normalmente agiliza as solicitações de empresas no topo da lista.
Essa questão levou algumas empresas ocidentais a transferir a fabricação de produtos acabados para a China - um resultado que se alinha com o objetivo de Pequim de fortalecer o controle sobre a cadeia de suprimentos.
Louis Pinkham, CEO da montadora americana Regal Rexnord Corp, afirmou que a empresa transferiu parte de sua produção para a China para montar produtos de ímãs de terras raras lá e facilitar sua exportação.
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