Réserves classées au troisième rang mondial, le Japon prévoit d'essayer l'exploitation minière des terres rares dans le fond marin du Pacifique le mois prochain

Selon des informations, l'Agence japonaise pour la science et la technologie marines et terrestres prévoit d'extraire des terres rares des fonds marins autour de l'île de Minamitorishima dans l'océan Pacifique. De janvier à février de l'année prochaine, des tests opérationnels de l'équipement seront menés, en utilisant le navire de recherche en eaux profondes "Chikyu" pour étendre des pipelines jusqu'au fond marin à une profondeur d'environ 6 000 mètres et extraire des sédiments contenant de fortes concentrations de terres rares.

Le fond marin de la zone économique exclusive du Japon est parsemé de boues et de roches riches en terres rares. Autour de l'île de Minamitorishima seulement, les réserves de terres rares s'élèvent à 16 millions de tonnes, se classant au troisième rang mondial en termes d'échelle. La zone est riche en éléments tels que le dysprosium, utilisé dans la fabrication d'aimants pour les moteurs de véhicules électriques (VE), et le gadolinium, utilisé comme matériau de contrôle dans les réacteurs nucléaires.

Si les tests opérationnels de l'équipement sont réussis, des essais d'extraction formels commenceront en février 2027, avec des plans pour extraire environ 350 tonnes de boue par jour. La boue subira un traitement de déshydratation dans des installations sur l'île de Minamitorishima, qui relève de la juridiction du village d'Ogasawara, à Tokyo, avant d'être transportée vers Honshu pour l'extraction et le raffinage des terres rares.

L'île de Minamitorishima est située à environ 1 900 kilomètres au sud-est de Tokyo et est l'île la plus orientale du Japon. L'île couvre une superficie de 1,2 kilomètre carré, son point culminant atteignant 9 mètres au-dessus du niveau de la mer.