Según informes, la Agencia Japonesa para la Ciencia y Tecnología Marina-Terrestre planea extraer tierras raras del lecho marino alrededor de la isla Minamitorishima en el Océano Pacífico. De enero a febrero del próximo año, se llevarán a cabo pruebas operativas del equipo, utilizando el buque de investigación de aguas profundas "Chikyu" para extender tuberías hasta el lecho marino a una profundidad de aproximadamente 6.000 metros y extraer limo que contiene altas concentraciones de tierras raras.
El lecho marino de la zona económica exclusiva de Japón está distribuido con lodo y rocas ricos en tierras raras. Solo alrededor de la isla Minamitorishima, las reservas de tierras raras ascienden a 16 millones de toneladas, lo que la sitúa en el tercer lugar a nivel mundial en escala. La zona es rica en elementos como el disprosio, utilizado en la fabricación de imanes para motores de vehículos eléctricos (EV), y el gadolinio, utilizado como material de control en reactores nucleares.
Si las pruebas operativas del equipo tienen éxito, los ensayos formales de minería comenzarán en febrero de 2027, con planes para extraer aproximadamente 350 toneladas de lodo diariamente. El lodo se someterá a un proceso de deshidratación en instalaciones en la isla Minamitorishima, que está bajo la jurisdicción de la aldea de Ogasawara, Tokio, antes de ser transportado a Honshu para la extracción y refinación de tierras raras.
La isla Minamitorishima está ubicada aproximadamente a 1.900 kilómetros al sureste de Tokio y es la isla más oriental de Japón. La isla cubre un área de 1,2 kilómetros cuadrados, con su punto más alto alcanzando los 9 metros sobre el nivel del mar.
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