Laut Mining.com behauptet ein Bergbauunternehmen aus Utah, eine riesige Lagerstätte seltener Erden und anderer kritischer Metalle entdeckt zu haben, und gibt an, dass es sich um eine der "größten in Nordamerika entdeckten Lagerstätten" handeln könnte.
Ionic Mineral Technologies (IMT) gab letzte Woche bekannt, dass die Analyse von Proben aus seinem Silicon Ridge-Projekt in Utah es als eine halloysit-basierte Ionensorptionslagerstätte bestätigt, die leichter abzubauen ist als herkömmliche Lithiumlagerstätten vom 'Hartgestein'-Typ.
Das Unternehmen gab an, dass Ionensorptionslagerstätten seltener Erden über 70 % der weltweiten Ressourcen an schweren seltenen Erden ausmachen. Darüber hinaus ist diese Lagerstätte nicht nur mit seltenen Erden angereichert, sondern enthält auch Gallium, Germanium, Rubidium, Cäsium, Scandium, Lithium, Vanadium, Wolfram und Niob.
Vorbereitung auf die Produktion
Andre Zeitoun, Gründer und CEO von IMT, bezeichnete diese Entdeckung als einen "Wendepunkt" für die US-Ressourcenunabhängigkeit. "Zum ersten Mal im Inland verfügen wir über eine vollständige Palette kritischer mineralischer Ressourcen, die mit Extraktions- und Verarbeitungsmethoden erschlossen werden können, die schneller und sauberer sind als der traditionelle Hartgesteinsbergbau", sagte Zeitoun.
In einem kürzlichen Interview mit dem Wall Street Journal (WSJ) erklärte Zeitoun, dass das Silicon Ridge-Projekt "die größte Lagerstätte kritischer Mineralien in den Vereinigten Staaten sein könnte". Die Lagerstätte enthält bis zu 16 Mineralien, die in KI-Halbleiterchips sowie in Permanentmagneten für Verteidigungssysteme und Energietechnologien verwendet werden.
Zeitoun betonte, dass das Projekt bereits eine Bergbaugenehmigung und eine 74.000 Quadratfuß große Verarbeitungsanlage in Provo hat, wo sich der Hauptsitz des Unternehmens befindet. Dies werde es dem Projekt ermöglichen, "schnell die kommerzielle Produktion zu erreichen", sagte er.
Das Projekt und die Verarbeitungsanlage sind Teil der integrierten Upstream- und Downstream-Strategie von IMT. Das Hauptziel ist es, den einzelnen Rohstoff, Halloysit-Ton, aus den Silicon Ridge- und Halloysite Hills-Projekten in drei hochwertige Produktlinien umzuwandeln: kritische Mineralien, hochreines Aluminiumoxid und Nano-Silizium.
Dieser Co-Produkt-Ansatz zielt darauf ab, den Umsatz zu maximieren, Abfall zu minimieren und eine inländische Lieferkette für Materialien aufzubauen, die für die US-Wirtschaft und die militärisch-industrielle Basis von entscheidender Bedeutung sind.
Vorläufige Machbarkeitsstudie läuft
Die Entdeckung von Silicon Ridge wurde von den ISO-zertifizierten ALS Chemex-Laboren nach der Analyse von Proben aus 106 Bohrungen und 35 Gräben bestätigt. Das Projekt erstreckt sich über 650 Acres, wobei die Bohrungen 10.000 Meter überschreiten.
Vorläufige Analyseergebnisse zeigen einen ungefähren Gehalt von 0,27 % für seltene Erden und kritische Metalle. IMT gab an, dass dieser Gehalt höher ist als der durchschnittliche Gehalt von 0,05-0,2 % für Ionensorptionslagerstätten seltener Erden. Wichtig ist, dass die Gehalte an kritischen Mineralien nur innerhalb von 11 % des gesamten Ressourcenbereichs und in Tiefen von nicht mehr als 100 Fuß bestätigt wurden, was auf ein erhebliches Potenzial für die Ressourcenerweiterung hindeutet.
In Bezug auf seinen Umfang im WSJ-Interview sagte Zeitoun: "Das ist nicht nur eine Mine; es ist ein Mineralbezirk."
"Die größten Hindernisse für eine Mine sind der Straßen- und Wasserzugang, aber diese sind hier bereits vorhanden."
Unter Verwendung der ALS-Analyseergebnisse hat das Unternehmen eine vorläufige Machbarkeitsstudie für das Silicon Ridge-Projekt eingeleitet, die voraussichtlich in der ersten Hälfte des nächsten Jahres abgeschlossen sein wird.
Das Unternehmen aus Utah gab in einer Pressemitteilung bekannt, dass es Citigroup als seinen Marktberater ernannt hat.
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