アメリカ合衆国ユタ州におけるイオン吸着型希土類鉱床の発見

Mining.comによると、ユタ州に拠点を置く鉱山会社が、レアアースやその他の重要金属の巨大鉱床を発見したと主張しており、これはこれまでに「北米で発見された最大の鉱床の一つ」になる可能性があると述べています。

Ionic Mineral Technologies（IMT）は先週、ユタ州のSilicon Ridgeプロジェクトからのサンプル分析により、これがハロイサイトをホストとするイオン吸着型鉱床であることを確認したと発表しました。これは、従来の「硬岩」型リチウム鉱床よりも抽出が容易です。

同社は、イオン吸着型レアアース鉱床が世界の重レアアース資源の70％以上を占めていると述べています。さらに、この鉱床はレアアースだけでなく、ガリウム、ゲルマニウム、ルビジウム、セシウム、スカンジウム、リチウム、バナジウム、タングステン、ニオブも豊富に含んでいます。

生産準備

IMTの創設者兼CEOであるアンドレ・ゼイトゥン氏は、この発見を米国の資源独立にとっての「転換点」と呼びました。「国内で初めて、従来の硬岩採掘よりも迅速かつクリーンな抽出および処理方法を使用して開発できる、重要鉱物資源のフルスイートが手に入りました」とゼイトゥン氏は述べています。

ウォール・ストリート・ジャーナル（WSJ）との最近のインタビューで、ゼイトゥン氏は、Silicon Ridgeプロジェクトは「米国で最大の重要鉱物鉱床になる可能性がある」と述べています。この鉱床には、AI半導体チップに使用される最大16種類の鉱物、および防衛システムやエネルギー技術用の永久磁石が含まれています。

ゼイトゥン氏は、このプロジェクトはすでに採掘許可を取得しており、同社の本社があるプロボに74,000平方フィートの処理工場があると強調しました。これにより、プロジェクトは「迅速に商業生産を達成できる」と彼は述べています。

このプロジェクトと処理施設は、IMTの統合された上流および下流戦略の一部です。その主な目標は、Silicon RidgeおよびHalloysite Hillsプロジェクトからの単一の原材料であるハロイサイト粘土を、重要鉱物、高純度アルミナ、ナノシリコンの3つの高価値製品ラインに変換することです。

この副産物アプローチは、収益を最大化し、廃棄物を最小限に抑え、米国経済と軍事産業基盤に不可欠な材料の国内サプライチェーンを構築することを目的としています。

予備的可行性調査が進行中

Silicon Ridgeの発見は、106個のボーリング孔と35本のトレンチからのサンプルを分析した後、ISO認定のALS Chemex研究所によって確認されました。このプロジェクトは650エーカーに及び、掘削は10,000メートルを超えています。

予備分析の結果、レアアースと重要金属の概算品位は0.27％であることが示されています。IMTは、この品位はイオン吸着型レアアース鉱床の平均品位0.05〜0.2％よりも高いと述べています。重要なことに、重要鉱物の品位は、総資源面積の11％以内、深さ100フィートを超えない範囲でのみ確認されており、資源拡大の大きな可能性を示しています。

WSJのインタビューで、ゼイトゥン氏はその規模について、「これは単なる鉱山ではなく、鉱物地区です」と述べています。

「鉱山にとって最大の障害は道路と水のアクセスですが、それらはすでにここにあります。」

ALS分析の結果を使用して、同社はSilicon Ridgeプロジェクトの予備的可行性調査を開始しており、来年前半に完了する予定です。

ユタ州に拠点を置く同社は、プレスリリースで、シティグループを市場アドバイザーに任命したことを開示しました。