Secondo Mining.com, una società mineraria con sede nello Utah afferma di aver scoperto un giacimento gigante di terre rare e altri metalli critici, dichiarando che potrebbe essere uno dei "più grandi giacimenti scoperti in Nord America" fino ad oggi.
Ionic Mineral Technologies (IMT) ha annunciato la scorsa settimana che l'analisi dei campioni del suo progetto Silicon Ridge nello Utah lo conferma come un giacimento di tipo ad assorbimento ionico ospitato da halloysite, che è più facile da estrarre rispetto ai tradizionali giacimenti di litio di tipo 'roccia dura'.
La società ha dichiarato che i giacimenti di terre rare di tipo ad assorbimento ionico rappresentano oltre il 70% delle risorse mondiali di terre rare pesanti. Inoltre, questo giacimento è arricchito non solo di terre rare, ma contiene anche gallio, germanio, rubidio, cesio, scandio, litio, vanadio, tungsteno e niobio.
Preparazione per la produzione
Andre Zeitoun, fondatore e CEO di IMT, ha definito questa scoperta una "svolta" per l'indipendenza delle risorse statunitensi. "Per la prima volta a livello nazionale, abbiamo una gamma completa di risorse minerarie critiche che possono essere sviluppate utilizzando metodi di estrazione e lavorazione più rapidi e puliti rispetto alla tradizionale estrazione di roccia dura", ha detto Zeitoun.
In una recente intervista con il The Wall Street Journal (WSJ), Zeitoun ha dichiarato che il progetto Silicon Ridge "potrebbe essere il più grande giacimento di minerali critici negli Stati Uniti". Il giacimento contiene fino a 16 minerali utilizzati nei chip semiconduttori AI, nonché magneti permanenti per sistemi di difesa e tecnologie energetiche.
Zeitoun ha sottolineato che il progetto ha già un permesso di estrazione e un impianto di lavorazione di 74.000 piedi quadrati a Provo, dove ha sede la società. Ciò consentirà al progetto di "raggiungere rapidamente la produzione commerciale", ha detto.
Il progetto e l'impianto di lavorazione fanno parte della strategia integrata a monte e a valle di IMT. Il suo obiettivo principale è trasformare la singola materia prima, l'argilla halloysite, dai progetti Silicon Ridge e Halloysite Hills in tre linee di prodotti ad alto valore: minerali critici, allumina ad alta purezza e nano-silicio.
Questo approccio di co-prodotto mira a massimizzare le entrate, ridurre al minimo gli sprechi e costruire una catena di approvvigionamento nazionale per materiali cruciali per l'economia e la base militare-industriale degli Stati Uniti.
Studio di pre-fattibilità in corso
La scoperta di Silicon Ridge è stata confermata dai laboratori ALS Chemex certificati ISO dopo aver analizzato campioni da 106 fori di trivellazione e 35 trincee. Il progetto si estende su 650 acri, con perforazioni che superano i 10.000 metri.
I risultati preliminari dell'analisi mostrano un grado approssimativo dello 0,27% per le terre rare e i metalli critici. IMT ha dichiarato che questo grado è superiore al grado medio dello 0,05-0,2% per i giacimenti di terre rare di tipo ad assorbimento ionico. È importante sottolineare che i gradi dei minerali critici sono stati confermati solo all'interno dell'11% dell'area totale delle risorse e a profondità non superiori a 100 piedi, indicando un potenziale significativo per l'espansione delle risorse.
Parlando della sua scala nell'intervista al WSJ, Zeitoun ha detto: "Questa non è solo una miniera; è un distretto minerario."
"I maggiori ostacoli per una miniera sono l'accesso stradale e idrico, ma questi sono già in atto qui."
Utilizzando i risultati dell'analisi ALS, la società ha avviato uno studio di pre-fattibilità per il progetto Silicon Ridge, che dovrebbe essere completato nella prima metà del prossimo anno.
La società con sede nello Utah ha rivelato in un comunicato stampa di aver nominato Citigroup come suo consulente di mercato.
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