De acordo com a Mining.com, uma empresa de mineração com sede em Utah afirma ter descoberto um depósito gigante de terras raras e outros metais críticos, afirmando que pode ser um dos "maiores depósitos descobertos na América do Norte" até o momento.
A Ionic Mineral Technologies (IMT) anunciou na semana passada que a análise de amostras de seu projeto Silicon Ridge em Utah o confirma como um depósito do tipo adsorção iônica hospedado em haloisita, que é mais fácil de extrair do que os depósitos de lítio tradicionais do tipo 'rocha dura'.
A empresa afirmou que os depósitos de terras raras do tipo adsorção iônica representam mais de 70% dos recursos mundiais de terras raras pesadas. Além disso, este depósito é enriquecido não apenas com terras raras, mas também contém gálio, germânio, rubídio, césio, escândio, lítio, vanádio, tungstênio e nióbio.
Preparando-se para a Produção
Andre Zeitoun, fundador e CEO da IMT, chamou esta descoberta de um "ponto de virada" para a independência de recursos dos EUA. "Pela primeira vez internamente, temos um conjunto completo de recursos minerais críticos que podem ser desenvolvidos usando métodos de extração e processamento que são mais rápidos e limpos do que a mineração tradicional de rocha dura", disse Zeitoun.
Em uma entrevista recente ao The Wall Street Journal (WSJ), Zeitoun afirmou que o projeto Silicon Ridge "poderia ser o maior depósito de minerais críticos nos Estados Unidos". O depósito contém até 16 minerais usados em chips semicondutores de IA, bem como ímãs permanentes para sistemas de defesa e tecnologias de energia.
Zeitoun enfatizou que o projeto já possui uma licença de mineração e uma planta de processamento de 74.000 pés quadrados em Provo, onde a empresa está sediada. Isso permitirá que o projeto "alcance a produção comercial rapidamente", disse ele.
O projeto e a instalação de processamento fazem parte da estratégia integrada de upstream e downstream da IMT. Seu objetivo principal é transformar a matéria-prima única, a argila de haloisita, dos projetos Silicon Ridge e Halloysite Hills em três linhas de produtos de alto valor: minerais críticos, alumina de alta pureza e nano-silício.
Essa abordagem de coproduto visa maximizar a receita, minimizar o desperdício e construir uma cadeia de suprimentos doméstica para materiais cruciais para a economia e a base industrial-militar dos EUA.
Estudo de Pré-Viabilidade em Andamento
A descoberta de Silicon Ridge foi confirmada pelos laboratórios ALS Chemex, certificados pela ISO, após a análise de amostras de 106 furos de perfuração e 35 trincheiras. O projeto abrange 650 acres, com perfuração superior a 10.000 metros.
Os resultados preliminares da análise mostram uma graduação aproximada de 0,27% para terras raras e metais críticos. A IMT afirmou que essa graduação é superior à graduação média de 0,05-0,2% para depósitos de terras raras do tipo adsorção iônica. É importante ressaltar que as graduações de minerais críticos foram confirmadas apenas em 11% da área total de recursos e em profundidades que não excedem 100 pés, indicando um potencial significativo para expansão de recursos.
Falando sobre sua escala na entrevista ao WSJ, Zeitoun disse: "Esta não é apenas uma mina; é um distrito mineral."
"Os maiores obstáculos para uma mina são o acesso rodoviário e hídrico, mas esses já estão em vigor aqui."
Usando os resultados da análise da ALS, a empresa iniciou um estudo de pré-viabilidade para o projeto Silicon Ridge, que deverá ser concluído no primeiro semestre do próximo ano.
A empresa com sede em Utah divulgou em um comunicado à imprensa que nomeou o Citigroup como seu consultor de mercado.
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