Según Mining.com, una empresa minera con sede en Utah afirma haber descubierto un depósito gigante de tierras raras y otros metales críticos, declarando que podría ser uno de los "depósitos más grandes descubiertos en América del Norte" hasta la fecha.
Ionic Mineral Technologies (IMT) anunció la semana pasada que el análisis de muestras de su proyecto Silicon Ridge en Utah confirma que se trata de un depósito de tipo adsorción iónica alojado en halloysita, que es más fácil de extraer que los depósitos de litio tradicionales de tipo 'roca dura'.
La compañía declaró que los depósitos de tierras raras de tipo adsorción iónica representan más del 70% de los recursos mundiales de tierras raras pesadas. Además, este depósito está enriquecido no solo con tierras raras, sino que también contiene galio, germanio, rubidio, cesio, escandio, litio, vanadio, tungsteno y niobio.
Preparándose para la producción
Andre Zeitoun, fundador y CEO de IMT, calificó este descubrimiento como un "punto de inflexión" para la independencia de recursos de EE. UU. "Por primera vez a nivel nacional, tenemos un conjunto completo de recursos minerales críticos que se pueden desarrollar utilizando métodos de extracción y procesamiento que son más rápidos y limpios que la minería tradicional de roca dura", dijo Zeitoun.
En una entrevista reciente con The Wall Street Journal (WSJ), Zeitoun declaró que el proyecto Silicon Ridge "podría ser el depósito de minerales críticos más grande de los Estados Unidos". El depósito contiene hasta 16 minerales utilizados en chips semiconductores de IA, así como imanes permanentes para sistemas de defensa y tecnologías energéticas.
Zeitoun enfatizó que el proyecto ya cuenta con un permiso de minería y una planta de procesamiento de 74,000 pies cuadrados en Provo, donde se encuentra la sede de la compañía. Esto permitirá que el proyecto "logre la producción comercial rápidamente", dijo.
El proyecto y la instalación de procesamiento son parte de la estrategia integrada de IMT, tanto en la fase inicial como en la final. Su objetivo principal es transformar la materia prima única, la arcilla de halloysita, de los proyectos Silicon Ridge y Halloysite Hills en tres líneas de productos de alto valor: minerales críticos, alúmina de alta pureza y nano-silicio.
Este enfoque de coproducto tiene como objetivo maximizar los ingresos, minimizar los residuos y construir una cadena de suministro nacional para materiales cruciales para la economía y la base industrial-militar de EE. UU.
Estudio de prefactibilidad en curso
El descubrimiento de Silicon Ridge fue confirmado por los laboratorios ALS Chemex, con certificación ISO, después de analizar muestras de 106 pozos de perforación y 35 zanjas. El proyecto abarca 650 acres, con perforaciones que superan los 10,000 metros.
Los resultados preliminares del análisis muestran una ley aproximada de 0.27% para tierras raras y metales críticos. IMT declaró que esta ley es superior a la ley promedio de 0.05-0.2% para depósitos de tierras raras de tipo adsorción iónica. Es importante destacar que las leyes de minerales críticos solo se han confirmado dentro del 11% del área total de recursos y a profundidades que no superan los 100 pies, lo que indica un potencial significativo para la expansión de recursos.
Hablando sobre su escala en la entrevista del WSJ, Zeitoun dijo: "Esto no es solo una mina; es un distrito mineral".
"Los mayores obstáculos para una mina son el acceso a carreteras y agua, pero esos ya están en su lugar aquí".
Utilizando los resultados del análisis de ALS, la compañía ha iniciado un estudio de prefactibilidad para el proyecto Silicon Ridge, que se espera que se complete en la primera mitad del próximo año.
La compañía con sede en Utah reveló en un comunicado de prensa que ha nombrado a Citigroup como su asesor de mercado.
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