Magnet Bumi Langka Telah Menjadi Medan Pertempuran Baru dalam Perebutan Kekuasaan Global

Pada bulan Agustus, impor magnet Uni Eropa dari China meningkat sebesar 21%, sementara impor dari Amerika Serikat menurun sebesar 5%. Hal ini menyoroti ketergantungan Eropa yang semakin besar pada magnet China.

Pabrik magnet Barat baru sedang dibangun di Amerika Serikat, Kanada, dan Eropa, tetapi para ahli memperingatkan bahwa mungkin perlu beberapa tahun untuk melemahkan posisi dominan China.

Keamanan sumber daya magnet bumi langka adalah masalah yang sangat ingin dipecahkan dunia. Hal ini terutama disebabkan oleh meningkatnya pentingnya logam tanah jarang dalam elektronik, pertahanan, otomotif, dan bidang lainnya.

Selama bertahun-tahun, negara-negara telah mencari cara untuk memastikan akses ke sumber daya penting ini. Namun, saat ini, 90% pasokan minyak berada di tangan China, dan hubungan antara China dan Amerika Serikat serta negara-negara lain baru-baru ini tidak ideal. Terlepas dari upaya terbaik, permintaan banyak negara akan logam tanah jarang masih bergantung pada Beijing. Sekarang, situasi ini mungkin mulai berubah.

Magnet bumi langka lebih penting dari sebelumnya.

Saat ini, hampir setiap negara maju menginginkan magnet bumi langka karena mereka dapat memberikan gaya magnet yang sangat kuat dalam ukuran yang ringkas, memungkinkan produksi motor yang efisien dan komponen yang di-miniaturisasi. Hal ini memungkinkan mereka untuk memberi daya pada sistem dasar dalam kendaraan listrik, turbin angin, ponsel pintar, peralatan medis, dan peralatan pertahanan.

Magnet memiliki sifat unik, seperti ketahanan panas, yang membuatnya semakin penting dalam aplikasi di mana kinerja dan presisi sangat penting. Oleh karena itu, seiring pergeseran industri global menuju elektrifikasi dan otomatisasi, magnet bumi langka telah menjadi aset strategis, dan pengendalian rantai pasokan semakin dianggap sebagai masalah keamanan nasional.

China sekali lagi mengendalikan sekitar 80% produksi magnet bumi langka. Secara total, negara tersebut memproduksi lebih dari 200.000 ton magnet setiap tahun, yang menyumbang sebagian besar pasokan global. Sebaliknya, total produksi di Amerika Utara dan Eropa kurang dari 2.000 ton, sementara Jepang dan Vietnam memproduksi sekitar 25.000 ton.

Hingga sekitar enam bulan lalu, situasi magnet ini yang dipasok dari China ke seluruh dunia masih baik. Selanjutnya, Beijing memutuskan untuk menghentikan ekspor kendaraan listrik ke beberapa mitra dagang utama, termasuk Amerika Serikat dan Uni Eropa, yang jelas merupakan peringatan terhadap AS yang mengenakan tarif pada kendaraan listrik China. Sejak itu, China telah mengizinkan ekspor terbatas, tetapi masih mempertahankan kontrol yang lebih ketat untuk memperkuat pengaruh geopolitiknya.

Sekarang, data terbaru menunjukkan bahwa pembelian magnet bumi langka UE meningkat pada bulan Agustus, sementara impor dari Amerika Serikat menurun. Menurut Bloomberg, hal ini mengindikasikan kekhawatiran tentang keamanan sumber daya, karena negara-negara Eropa menghadapi tekanan paling berat dari kekurangan pasokan magnet global.

Pada saat yang sama, analis memperingatkan bahwa intensifikasi ketegangan perdagangan dapat lebih membahayakan perolehan bahan-bahan kunci ini, yang berpotensi merusak tujuan teknologi hijau Eropa dan melemahkan daya saing industrinya.

Secara keseluruhan, ekspor China ke Uni Eropa meningkat sebesar 21% pada bulan Agustus, mencapai 2.582 ton. Sementara itu, volume pengiriman ke Amerika Serikat menurun sebesar 5% dari bulan ke bulan, turun menjadi sekitar 590 ton. Data menunjukkan bahwa hingga saat ini tahun ini, jumlah magnet yang diimpor UE dari China tiga kali lipat dari Amerika Serikat. Para ahli mengatakan hal ini menyoroti perubahan yang lebih besar dalam pola pasokan global.

Saat ini, posisi dominan China di sektor magnet bumi langka diperkirakan akan berlanjut. Menurut The New York Times, Amerika Serikat sedang berusaha untuk mengejar negara Timur ini. Namun, terlepas dari upaya baru ini, sebagian besar pasokan magnet di dunia masih berasal dari kilang China.

Saat ini, ada empat pabrik magnet domestik di Amerika Serikat yang hampir selesai. Sementara itu, di negara tetangga Kanada, Perusahaan Bahan Kinerja Baru baru saja meluncurkan pabrik besar di Narva, Estonia. Kapasitas pabrik ini hampir dua kali lipat dari Eropa dan Amerika Serikat, dan bisa mencapai 5.000 ton. Namun, laporan The New York Times juga menunjukkan bahwa transformasi lengkap akan memakan waktu beberapa tahun.

Amerika Utara dan Eropa membeli hampir 40.000 ton magnet bumi langka setiap tahun. Oleh karena itu, mendirikan pabrik magnet di Amerika Serikat dan beberapa negara lain tampaknya menjadi jalan keluar untuk membebaskan diri dari kesulitan China.

Namun, posisi dominan China berakar pada investasi selama beberapa dekade dan kontrol yang hampir lengkap atas pemrosesan logam tanah jarang. Ia memproduksi sebagian besar peralatan pemurnian di dunia dan mempekerjakan hampir semua teknisi profesional. Beberapa analis mengatakan bahwa untuk sepenuhnya membebaskan diri dari kendala ini akan memakan waktu beberapa tahun atau bahkan sepuluh tahun.