En agosto, las importaciones de imanes de la UE desde China aumentaron un 21%, mientras que las importaciones desde Estados Unidos disminuyeron un 5%. Esto resalta la creciente dependencia de Europa de los imanes chinos.
Se están construyendo nuevas fábricas de imanes occidentales en Estados Unidos, Canadá y Europa, pero los expertos advierten que podría llevar varios años debilitar la posición dominante de China.
La seguridad de los recursos de los imanes de tierras raras es un problema que el mundo está tratando desesperadamente de resolver. Esto se debe principalmente a la creciente importancia de las tierras raras en la electrónica, la defensa, los automóviles y otros campos.
A lo largo de los años, los países han estado buscando formas de asegurar el acceso a estos importantes recursos. Sin embargo, actualmente, el 90% del suministro de petróleo está en manos de China, y la relación entre China y Estados Unidos y otros países no ha sido ideal recientemente. A pesar de los mejores esfuerzos, la demanda de tierras raras de muchos países todavía depende de Beijing. Ahora, esta situación puede estar empezando a cambiar.
Los imanes de tierras raras son más importantes que nunca.
Hoy en día, casi todos los países avanzados desean imanes de tierras raras porque pueden proporcionar una fuerza magnética extremadamente poderosa en tamaños compactos, lo que permite la producción de motores eficientes y componentes miniaturizados. Esto les permite alimentar sistemas básicos en vehículos eléctricos, turbinas eólicas, teléfonos inteligentes, equipos médicos y equipos de defensa.
Los imanes tienen propiedades únicas, como la resistencia al calor, lo que los hace aún más importantes en aplicaciones donde el rendimiento y la precisión son cruciales. Por lo tanto, a medida que la industria global se orienta hacia la electrificación y la automatización, los imanes de tierras raras se han convertido en un activo estratégico, y el control de la cadena de suministro se considera cada vez más una cuestión de seguridad nacional.
China ha vuelto a controlar aproximadamente el 80% de la producción de imanes de tierras raras. En total, el país produce más de 200.000 toneladas de imanes anualmente, lo que representa la gran mayoría del suministro mundial. En contraste, la producción total en América del Norte y Europa es inferior a 2.000 toneladas, mientras que Japón y Vietnam producen alrededor de 25.000 toneladas.
Hasta hace unos seis meses, la situación de estos imanes suministrados desde China al resto del mundo aún era buena. Posteriormente, Beijing decidió dejar de exportar vehículos eléctricos a algunos de sus principales socios comerciales, incluidos Estados Unidos y la UE, lo que fue claramente una advertencia contra la imposición de aranceles estadounidenses a los vehículos eléctricos chinos. Desde entonces, China ha permitido exportaciones limitadas, pero aún mantiene controles más estrictos para fortalecer su influencia geopolítica.
Ahora, los últimos datos muestran que las compras de imanes de tierras raras de la UE aumentaron en agosto, mientras que las importaciones de Estados Unidos disminuyeron. Según Bloomberg, esto indica preocupaciones sobre la seguridad de los recursos, ya que los países europeos se enfrentan a la presión más severa de una escasez mundial de suministro de imanes.
Al mismo tiempo, los analistas advierten que la intensificación de las tensiones comerciales puede poner en peligro la adquisición de estos materiales clave, lo que podría socavar los objetivos de tecnología verde de Europa y debilitar su competitividad industrial.
En general, las exportaciones de China a la Unión Europea aumentaron un 21% en agosto, alcanzando las 2.582 toneladas. Mientras tanto, el volumen de envíos a Estados Unidos disminuyó un 5% mes a mes, cayendo a alrededor de 590 toneladas. Los datos muestran que en lo que va de año, la cantidad de imanes importados por la UE desde China es tres veces mayor que la de Estados Unidos. Los expertos dicen que esto resalta los mayores cambios en el patrón de suministro global.
En la actualidad, se espera que la posición dominante de China en el sector de los imanes de tierras raras continúe. Según The New York Times, Estados Unidos está tratando de ponerse al día con este país oriental. Sin embargo, a pesar de estos nuevos esfuerzos, la gran mayoría del suministro de imanes en el mundo todavía proviene de las refinerías de China.
Actualmente, hay cuatro fábricas de imanes nacionales en Estados Unidos que están a punto de completarse. Mientras tanto, en la vecina Canadá, New Performance Materials Company acaba de lanzar una gran fábrica en Narva, Estonia. La capacidad de esta fábrica es casi el doble que la de Europa y Estados Unidos, y podría alcanzar las 5.000 toneladas. Sin embargo, el informe de The New York Times también señala que una transformación completa llevará varios años.
América del Norte y Europa compran casi 40.000 toneladas de imanes de tierras raras cada año. Por lo tanto, establecer fábricas de imanes en Estados Unidos y algunos otros países parece ser una salida para liberarse de la difícil situación de China.
Sin embargo, la posición dominante de China está arraigada en décadas de inversión y un control casi completo sobre el procesamiento de tierras raras. Fabrica la mayor parte del equipo de refinación del mundo y emplea a casi todos los técnicos profesionales. Algunos analistas dicen que para liberarse por completo de esta restricción se necesitarán varios años o incluso diez años.
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