Em agosto, as importações da UE de ímãs da China aumentaram 21%, enquanto as importações dos Estados Unidos diminuíram 5%. Isso destaca a crescente dependência da Europa de ímãs chineses.
Novas fábricas ocidentais de ímãs estão sendo construídas nos Estados Unidos, Canadá e Europa, mas especialistas alertam que pode levar vários anos para enfraquecer a posição dominante da China.
A segurança de recursos de ímãs de terras raras é um problema que o mundo está desesperadamente tentando resolver. Isso se deve principalmente à crescente importância das terras raras em eletrônicos, defesa, automóveis e outros campos.
Ao longo dos anos, os países têm procurado maneiras de garantir o acesso a esses recursos importantes. No entanto, atualmente, 90% do fornecimento de petróleo está nas mãos da China, e o relacionamento entre a China e os Estados Unidos e outros países não tem sido ideal recentemente. Apesar dos melhores esforços, a demanda de muitos países por terras raras ainda depende de Pequim. Agora, essa situação pode estar começando a mudar.
Ímãs de terras raras são mais importantes do que nunca.
Hoje, quase todos os países avançados desejam ímãs de terras raras porque eles podem fornecer uma força magnética extremamente poderosa em tamanhos compactos, permitindo a produção de motores eficientes e componentes miniaturizados. Isso lhes permite alimentar sistemas básicos em veículos elétricos, turbinas eólicas, smartphones, equipamentos médicos e equipamentos de defesa.
Os ímãs têm propriedades únicas, como resistência ao calor, o que os torna ainda mais importantes em aplicações onde desempenho e precisão são cruciais. Portanto, à medida que a indústria global muda para a eletrificação e automação, os ímãs de terras raras se tornaram um ativo estratégico, e o controle da cadeia de suprimentos é cada vez mais considerado uma questão de segurança nacional.
A China mais uma vez controlou aproximadamente 80% da produção de ímãs de terras raras. No total, o país produz mais de 200.000 toneladas de ímãs anualmente, representando a grande maioria do fornecimento global. Em contraste, a produção total na América do Norte e Europa é inferior a 2.000 toneladas, enquanto o Japão e o Vietnã produzem cerca de 25.000 toneladas.
Até cerca de seis meses atrás, a situação desses ímãs sendo fornecidos da China para o resto do mundo ainda era boa. Posteriormente, Pequim decidiu parar de exportar veículos elétricos para alguns dos principais parceiros comerciais, incluindo os Estados Unidos e a UE, o que foi claramente um aviso contra a imposição de tarifas dos EUA sobre veículos elétricos chineses. Desde então, a China permitiu exportações limitadas, mas ainda mantém controles mais rigorosos para fortalecer sua influência geopolítica.
Agora, os dados mais recentes mostram que as compras da UE de ímãs de terras raras aumentaram em agosto, enquanto as importações dos Estados Unidos diminuíram. De acordo com a Bloomberg, isso indica preocupações sobre a segurança dos recursos, pois os países europeus estão enfrentando a pressão mais severa de uma escassez global de fornecimento de ímãs.
Ao mesmo tempo, analistas alertam que a intensificação das tensões comerciais pode prejudicar ainda mais a aquisição desses materiais-chave, potencialmente minando os objetivos de tecnologia verde da Europa e enfraquecendo sua competitividade industrial.
No geral, as exportações da China para a União Europeia aumentaram 21% em agosto, atingindo 2.582 toneladas. Enquanto isso, o volume de embarque para os Estados Unidos diminuiu 5% mês a mês, caindo para cerca de 590 toneladas. Os dados mostram que, até agora este ano, a quantidade de ímãs importados pela UE da China é três vezes maior do que a dos Estados Unidos. Especialistas dizem que isso destaca as maiores mudanças no padrão de fornecimento global.
No momento, a posição dominante da China no setor de ímãs de terras raras deve continuar. De acordo com o The New York Times, os Estados Unidos estão tentando alcançar este país oriental. No entanto, apesar desses novos esforços, a grande maioria do fornecimento de ímãs no mundo ainda vem das refinarias da China.
Atualmente, existem quatro fábricas de ímãs domésticas nos Estados Unidos perto da conclusão. Enquanto isso, no vizinho Canadá, a New Performance Materials Company acaba de lançar uma grande fábrica em Narva, Estônia. A capacidade desta fábrica é quase o dobro da da Europa e dos Estados Unidos, e pode atingir 5.000 toneladas. No entanto, o relatório do The New York Times também aponta que uma transformação completa levará vários anos.
A América do Norte e a Europa compram quase 40.000 toneladas de ímãs de terras raras a cada ano. Portanto, o estabelecimento de fábricas de ímãs nos Estados Unidos e em alguns outros países parece ser uma saída para se libertar da situação da China.
No entanto, a posição dominante da China está enraizada em décadas de investimento e controle quase completo sobre o processamento de terras raras. Ela fabrica a maior parte do equipamento de refino do mundo e emprega quase todos os técnicos profissionais. Alguns analistas dizem que para se libertar completamente dessa restrição levará vários anos ou até dez anos.
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