Le président américain Trump a récemment signé un accord sur les terres rares avec le Premier ministre australien Anthony Albanese à la Maison Blanche. Le 28 octobre, lors de la visite de Trump au Japon, les États-Unis et le Japon ont également signé un accord-cadre de coopération sur les terres rares. Des médias américains tels que Bloomberg et le site d'actualités économiques singapourien "The Edge Singapore" ont déclaré que les États-Unis cherchent à établir une chaîne d'approvisionnement en terres rares avec leurs alliés comme alternative à la Chine. "Trump a lancé une audacieuse diplomatie des terres rares", a déclaré Fox News. Trump prévoit de signer des accords sur les minéraux clés avec davantage de partenaires commerciaux.
Les estimations de l'industrie suggèrent que si la nouvelle série de lignes de production de terres rares aux États-Unis entre en service sans problème, la production pourrait augmenter jusqu'au niveau actuel des importations d'ici 2028. Cependant, il est toujours difficile d'ébranler la position de la Chine, qui contribue à plus de 90 % de la production mondiale.
Dans ce que les médias étrangers appellent la "nouvelle course à la capacité pour rattraper la Chine", Novion Magnetics, basée au Texas, est à l'avant-garde des efforts américains pour développer l'approvisionnement en terres rares. Après 10 ans de recherche et développement, Novion a réalisé des ventes commerciales d'aimants permanents en terres rares en 2023. Ces derniers mois, le co-fondateur de l'entreprise, Scott Dunn, a reçu un grand nombre d'appels de consultation.
Récemment, Novion a signé un accord avec le principal producteur australien de terres rares, Lynas, pour explorer conjointement les sources de terres rares légères et lourdes et fournir des aimants aux clients de la défense et commerciaux américains. Dunn a déclaré que les clients lui ont demandé d'augmenter la production à plusieurs reprises, dépassant largement leur capacité de production, et qu'il a dû refuser plus de commandes qu'il n'en a acceptées.
Dans l'industrie des terres rares, même si les installations de production sont en place, cela ne signifie pas une capacité immédiate. "Certains des défis que vous devez surmonter, la Chine les a surmontés grâce à des décennies d'accumulation industrielle", a admis Dunn.
Les terres rares sont des éléments importants et des ressources stratégiques clés indispensables à l'industrie moderne. Ces douze éléments environ sont cruciaux pour les technologies modernes, des véhicules électriques aux éoliennes, en passant par les robots et les armes avancées. Cependant, les terres rares doivent subir un traitement strict pour produire des matériaux utilisables. Avec de multiples avantages, l'échelle de traitement des terres rares de la Chine est restée la plus grande au monde, et la production chinoise de terres rares représente plus de 90 % de la production mondiale raffinée. Ces dernières années, la Chine a introduit un certain nombre de politiques et de mesures concernant les normes d'accès à l'industrie, la consolidation de l'industrie et la protection de l'environnement, favorisant et assurant efficacement le développement durable et sain de l'industrie.
Les médias étrangers ont souligné qu'il y a plus d'une décennie, il y a eu une vague mondiale de développement de l'industrie des terres rares, mais cela n'a finalement pas changé la situation. Aujourd'hui, dans ce domaine, on ne sait toujours pas quand l'Occident rattrapera la Chine. De plus, des mesures telles que les prix minimums à la production fixés par les pays occidentaux pour soutenir les industries émergentes transféreront les coûts aux consommateurs, et on ne sait pas si les clients sont disposés à supporter les coûts supplémentaires.
Bloomberg a cité plusieurs experts de l'industrie qui ont déclaré qu'étant donné les avantages technologiques, les faibles coûts et la chaîne d'approvisionnement mature de la Chine dans l'industrie des terres rares, la position dominante de la Chine devrait se maintenir.
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