สื่อต่างประเทศ: การตามให้ทันจีนในอุตสาหกรรมแร่หายาก? ชาติตะวันตกยังต้องใช้เวลาอีกนาน

เมื่อเร็วๆ นี้ ประธานาธิบดีทรัมป์ของสหรัฐฯ ได้ลงนามในข้อตกลงแร่หายากกับนายกรัฐมนตรีออสเตรเลีย แอนโทนี อัลบาเนซี ที่ทำเนียบขาว เมื่อวันที่ 28 ตุลาคม เมื่อทรัมป์เยือนญี่ปุ่น สหรัฐฯ และญี่ปุ่นยังได้ลงนามในข้อตกลงกรอบความร่วมมือด้านแร่หายาก สื่อสหรัฐฯ เช่น Bloomberg และเว็บไซต์ข่าวธุรกิจของสิงคโปร์ "The Edge Singapore" กล่าวว่า สหรัฐฯ กำลังพยายามสร้างห่วงโซ่อุปทานแร่หายากกับพันธมิตรเพื่อเป็นทางเลือกแทนจีน "ทรัมป์ได้เปิดตัวการทูตด้านแร่หายากอย่างกล้าหาญ" Fox News กล่าว ทรัมป์วางแผนที่จะลงนามในข้อตกลงแร่ธาตุสำคัญกับคู่ค้าเพิ่มเติม

การประมาณการของอุตสาหกรรมชี้ให้เห็นว่า หากสายการผลิตแร่หายากชุดใหม่ในสหรัฐฯ เริ่มดำเนินการได้อย่างราบรื่น การผลิตอาจเพิ่มขึ้นถึงระดับการนำเข้าในปัจจุบันภายในปี 2028 อย่างไรก็ตาม ยังคงเป็นเรื่องยากที่จะสั่นคลอนตำแหน่งของจีน ซึ่งมีส่วนช่วยมากกว่า 90% ของการผลิตทั่วโลก

ในการแข่งขัน "ความสามารถใหม่เพื่อตามให้ทันจีน" ที่สื่อต่างประเทศกล่าวถึง Novion Magnetics ซึ่งตั้งอยู่ในรัฐเท็กซัส อยู่ในแถวหน้าของความพยายามของสหรัฐฯ ในการขยายห่วงโซ่อุปทานแร่หายาก หลังจากทำการวิจัยและพัฒนามา 10 ปี Novion ประสบความสำเร็จในการขายแม่เหล็กถาวรแร่หายากเชิงพาณิชย์ในปี 2023 ในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา สกอตต์ ดันน์ ผู้ร่วมก่อตั้งบริษัทได้รับโทรศัพท์ปรึกษาจำนวนมาก

เมื่อเร็วๆ นี้ Novion ได้ลงนามในข้อตกลงกับ Lynas ผู้ผลิตแร่หายากรายใหญ่ของออสเตรเลีย เพื่อร่วมกันสำรวจแหล่งแร่หายากชนิดเบาและหนัก และจัดหาแม่เหล็กให้กับลูกค้าด้านการป้องกันประเทศและเชิงพาณิชย์ของสหรัฐฯ ดันน์กล่าวว่า ลูกค้าได้ขอให้เขาเพิ่มการผลิตหลายครั้ง เกินกว่ากำลังการผลิตของพวกเขามาก และเขาต้องปฏิเสธคำสั่งซื้อมากกว่าที่เขาได้รับ

ในอุตสาหกรรมแร่หายาก แม้ว่าจะมีโรงงานผลิตแล้ว ก็ไม่ได้หมายความว่าจะมีกำลังการผลิตในทันที "ความท้าทายบางอย่างที่คุณต้องเอาชนะ จีนได้เอาชนะมาแล้วผ่านการสะสมทางอุตสาหกรรมมาหลายทศวรรษ" ดันน์ยอมรับ

แร่หายากเป็นองค์ประกอบสำคัญและทรัพยากรเชิงกลยุทธ์ที่สำคัญซึ่งขาดไม่ได้สำหรับอุตสาหกรรมสมัยใหม่ องค์ประกอบเหล่านี้ประมาณสิบสองชนิดมีความสำคัญต่อเทคโนโลยีสมัยใหม่ ตั้งแต่รถยนต์ไฟฟ้าไปจนถึงกังหันลม หุ่นยนต์ และอาวุธขั้นสูง อย่างไรก็ตาม แร่หายากจำเป็นต้องผ่านกระบวนการที่เข้มงวดเพื่อผลิตวัสดุที่ใช้งานได้ ด้วยข้อได้เปรียบหลายประการ ขนาดการแปรรูปแร่หายากของจีนยังคงใหญ่ที่สุดในโลก และการผลิตแร่หายากของจีนคิดเป็นกว่า 90% ของการผลิตที่ผ่านการกลั่นทั่วโลก ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา จีนได้นำเสนอนโยบายและมาตรการจำนวนมากเกี่ยวกับมาตรฐานการเข้าถึงอุตสาหกรรม การรวมอุตสาหกรรม และการคุ้มครองสิ่งแวดล้อม ซึ่งส่งเสริมและรับประกันการพัฒนาอุตสาหกรรมอย่างยั่งยืนและมีสุขภาพดี

สื่อต่างประเทศชี้ให้เห็นว่า เมื่อกว่าทศวรรษที่แล้ว มีกระแสการพัฒนาอุตสาหกรรมแร่หายากทั่วโลก แต่ท้ายที่สุดก็ไม่ได้เปลี่ยนแปลงสถานการณ์ ปัจจุบัน ในสาขานี้ ยังไม่ชัดเจนว่าเมื่อใดที่ชาติตะวันตกจะตามทันจีน นอกจากนี้ มาตรการต่างๆ เช่น ราคาผู้ผลิตขั้นต่ำที่กำหนดโดยประเทศตะวันตกเพื่อสนับสนุนอุตสาหกรรมเกิดใหม่ จะเปลี่ยนต้นทุนไปยังผู้บริโภค และยังไม่ชัดเจนว่าลูกค้าจะเต็มใจแบกรับต้นทุนเพิ่มเติมหรือไม่

Bloomberg อ้างคำพูดของผู้เชี่ยวชาญในอุตสาหกรรมหลายรายว่า ด้วยข้อได้เปรียบทางเทคโนโลยี ต้นทุนต่ำ และห่วงโซ่อุปทานที่ครบวงจรของจีนในอุตสาหกรรมแร่หายาก คาดว่าตำแหน่งที่โดดเด่นของจีนจะยังคงอยู่ต่อไป