외신: 희토류 산업에서 중국을 따라잡으려면? 서방은 아직 갈 길이 멀다

최근 미국 대통령 트럼프는 백악관에서 호주 총리 앤서니 알바니즈와 희토류 협정을 체결했습니다. 10월 28일, 트럼프가 일본을 방문했을 때 미국과 일본도 희토류 협력 프레임워크 협정을 체결했습니다. 블룸버그, 싱가포르의 비즈니스 뉴스 웹사이트 "The Edge Singapore" 등 미국 언론은 미국이 중국의 대안으로 동맹국과 희토류 공급망을 구축하려 한다고 보도했습니다. "트럼프는 대담한 희토류 외교를 시작했다"고 폭스 뉴스는 전했습니다. 트럼프는 더 많은 무역 파트너와 핵심 광물 협정을 체결할 계획입니다.

업계 추산에 따르면, 미국의 새로운 희토류 생산 라인이 순조롭게 가동될 경우, 생산량이 2028년까지 현재 수입 수준으로 증가할 수 있습니다. 그러나 전 세계 생산량의 90% 이상을 차지하는 중국의 입지를 흔들기는 여전히 어렵습니다.

외신에서 언급한 이른바 "중국을 따라잡기 위한 새로운 능력 경쟁"에서 텍사스에 본사를 둔 Novion Magnetics가 미국의 희토류 공급 확대를 위한 노력의 선두에 있습니다. 10년간의 연구 개발 끝에 Novion은 2023년 희토류 영구 자석의 상업적 판매를 달성했습니다. 최근 몇 달 동안, 이 회사의 공동 창업자 스콧 던은 많은 상담 전화를 받았습니다.

최근 Novion은 호주의 주요 희토류 생산 업체인 Lynas와 협정을 체결하여 경희토 및 중희토 자원을 공동으로 탐사하고 미국 방위 및 상업 고객에게 자석을 공급하기로 했습니다. 던은 고객들이 생산량을 여러 번 늘려달라고 요청했으며, 이는 그들의 생산 능력을 훨씬 초과하여, 그는 수락한 주문보다 거절한 주문이 더 많았다고 말했습니다.

희토류 산업에서 생산 시설이 갖춰져도 즉각적인 생산 능력을 의미하는 것은 아닙니다. "극복해야 할 몇 가지 과제는 중국이 수십 년간의 산업 축적을 통해 극복했습니다"라고 던은 인정했습니다.

희토류는 현대 산업에 필수적인 중요한 원소이자 핵심 전략 자원입니다. 이 12개 정도의 원소는 전기 자동차에서 풍력 터빈, 로봇, 첨단 무기에 이르기까지 현대 기술에 매우 중요합니다. 그러나 희토류는 사용 가능한 재료를 생산하기 위해 엄격한 가공을 거쳐야 합니다. 여러 가지 장점을 가진 중국의 희토류 가공 규모는 세계 최대를 유지해 왔으며, 중국의 희토류 생산은 전 세계 정제 생산량의 90% 이상을 차지합니다. 최근 몇 년 동안 중국은 산업 접근 기준, 산업 통합 및 환경 보호와 관련된 여러 정책과 조치를 도입하여 산업의 지속적이고 건강한 발전을 효과적으로 촉진하고 보장하고 있습니다.

외신은 10여 년 전, 희토류 산업을 개발하려는 세계적인 움직임이 있었지만 결국 상황을 바꾸지 못했다고 지적했습니다. 오늘날, 이 분야에서 서방이 언제 중국을 따라잡을 수 있을지는 불분명합니다. 또한, 신흥 산업을 지원하기 위해 서방 국가가 설정한 최소 생산자 가격과 같은 조치는 비용을 소비자에게 전가할 것이며, 고객이 추가 비용을 기꺼이 부담할지는 불분명합니다.

블룸버그는 여러 업계 전문가의 말을 인용하여 중국의 기술적 우위, 저렴한 비용, 희토류 산업의 성숙한 공급망을 고려할 때 중국의 지배적 위치는 계속될 것으로 예상된다고 보도했습니다.