Media Asing: Untuk Mengejar China di Industri Rare Earth? Barat Masih Perlu Waktu Lama

Presiden AS Trump baru-baru ini menandatangani perjanjian logam tanah jarang dengan Perdana Menteri Australia Anthony Albanese di Gedung Putih. Pada 28 Oktober, ketika Trump mengunjungi Jepang, AS dan Jepang juga menandatangani perjanjian kerangka kerja kerja sama logam tanah jarang. Media AS seperti Bloomberg dan situs berita bisnis Singapura "The Edge Singapore" mengatakan bahwa AS sedang berupaya membangun rantai pasokan logam tanah jarang dengan sekutunya sebagai alternatif bagi China. "Trump telah meluncurkan diplomasi logam tanah jarang yang berani," kata Fox News. Trump berencana untuk menandatangani perjanjian mineral utama dengan lebih banyak mitra dagang.

Perkiraan industri menunjukkan bahwa jika batch baru lini produksi logam tanah jarang di AS mulai beroperasi dengan lancar, produksi dapat meningkat ke tingkat impor saat ini pada tahun 2028. Namun, masih sulit untuk menggoyahkan posisi China, yang berkontribusi lebih dari 90% dari produksi global.

Dalam apa yang disebut "perlombaan kapasitas baru untuk mengejar China" yang disebutkan oleh media asing, Novion Magnetics yang berbasis di Texas berada di garis depan upaya AS untuk memperluas pasokan logam tanah jarang. Setelah 10 tahun penelitian dan pengembangan, Novion mencapai penjualan komersial magnet permanen logam tanah jarang pada tahun 2023. Dalam beberapa bulan terakhir, salah satu pendiri perusahaan, Scott Dunn, telah menerima sejumlah besar panggilan konsultasi.

Baru-baru ini, Novion menandatangani perjanjian dengan produsen logam tanah jarang utama Australia, Lynas, untuk bersama-sama mengeksplorasi sumber logam tanah jarang ringan dan berat dan memasok magnet ke pelanggan pertahanan dan komersial AS. Dunn mengatakan bahwa pelanggan telah memintanya untuk meningkatkan produksi beberapa kali lipat, jauh melebihi kapasitas produksi mereka, dan dia harus menolak lebih banyak pesanan daripada yang telah dia terima.

Dalam industri logam tanah jarang, bahkan jika fasilitas produksi sudah ada, itu tidak berarti kapasitas langsung. "Beberapa tantangan yang harus Anda atasi, China telah atasi melalui akumulasi industri selama beberapa dekade," aku Dunn.

Logam tanah jarang adalah elemen penting dan sumber daya strategis utama yang sangat diperlukan untuk industri modern. Selusin elemen ini sangat penting untuk teknologi modern mulai dari kendaraan listrik hingga turbin angin, robot, dan senjata canggih. Namun, logam tanah jarang perlu melalui pemrosesan yang ketat untuk menghasilkan bahan yang dapat digunakan. Dengan berbagai keunggulan, skala pemrosesan logam tanah jarang China tetap menjadi yang terbesar di dunia, dan produksi logam tanah jarang China menyumbang lebih dari 90% dari produksi olahan global. Dalam beberapa tahun terakhir, China telah memperkenalkan sejumlah kebijakan dan langkah-langkah seputar standar akses industri, konsolidasi industri, dan perlindungan lingkungan, secara efektif mempromosikan dan memastikan pengembangan industri yang berkelanjutan dan sehat.

Media asing menunjukkan bahwa lebih dari satu dekade yang lalu, ada gelombang global pengembangan industri logam tanah jarang, tetapi pada akhirnya tidak mengubah situasi. Saat ini, di bidang ini, masih belum jelas kapan Barat akan menyusul China. Selain itu, langkah-langkah seperti harga produsen minimum yang ditetapkan oleh negara-negara Barat untuk mendukung industri yang sedang berkembang akan mengalihkan biaya kepada konsumen, dan tidak jelas apakah pelanggan bersedia menanggung biaya tambahan.

Bloomberg mengutip beberapa pakar industri yang mengatakan bahwa mengingat keunggulan teknologi China, biaya rendah, dan rantai pasokan yang matang dalam industri logam tanah jarang, posisi dominan China diperkirakan akan terus berlanjut.