O presidente dos EUA, Trump, assinou recentemente um acordo de terras raras com o primeiro-ministro australiano, Anthony Albanese, na Casa Branca. Em 28 de outubro, quando Trump visitou o Japão, os EUA e o Japão também assinaram um acordo-quadro de cooperação em terras raras. A mídia americana, como a Bloomberg e o site de notícias de negócios de Cingapura "The Edge Singapore", disse que os EUA estão buscando estabelecer uma cadeia de suprimentos de terras raras com seus aliados como alternativa à China. "Trump lançou uma ousada diplomacia de terras raras", disse a Fox News. Trump planeja assinar acordos de minerais-chave com mais parceiros comerciais.
Estimativas da indústria sugerem que, se a nova leva de linhas de produção de terras raras nos EUA entrar em operação sem problemas, a produção poderá aumentar para o nível atual de importações até 2028. No entanto, ainda é difícil abalar a posição da China, que contribui com mais de 90% da produção global.
Na chamada "nova corrida de capacidade para alcançar a China" mencionada pela mídia estrangeira, a Novion Magnetics, sediada no Texas, está na vanguarda dos esforços dos EUA para expandir o fornecimento de terras raras. Após 10 anos de pesquisa e desenvolvimento, a Novion alcançou vendas comerciais de ímãs permanentes de terras raras em 2023. Nos últimos meses, o cofundador da empresa, Scott Dunn, recebeu um grande número de ligações de consulta.
Recentemente, a Novion assinou um acordo com a Lynas, principal produtora australiana de terras raras, para explorar em conjunto fontes de terras raras leves e pesadas e fornecer ímãs para clientes de defesa e comerciais dos EUA. Dunn disse que os clientes pediram a ele para aumentar a produção várias vezes, superando em muito sua capacidade de produção, e ele teve que recusar mais pedidos do que aceitou.
Na indústria de terras raras, mesmo que as instalações de produção estejam em funcionamento, isso não significa capacidade imediata. "Alguns dos desafios que você tem que superar, a China superou por meio de décadas de acumulação industrial", admitiu Dunn.
Terras raras são elementos importantes e recursos estratégicos essenciais para a indústria moderna. Essas dúzias de elementos são cruciais para tecnologias modernas que vão de veículos elétricos a turbinas eólicas, robôs e armas avançadas. No entanto, as terras raras precisam passar por um processamento rigoroso para produzir materiais utilizáveis. Com múltiplas vantagens, a escala de processamento de terras raras da China permaneceu a maior do mundo, e a produção de terras raras da China representa mais de 90% da produção global refinada. Nos últimos anos, a China introduziu uma série de políticas e medidas em torno de padrões de acesso à indústria, consolidação da indústria e proteção ambiental, promovendo e garantindo efetivamente o desenvolvimento sustentado e saudável da indústria.
A mídia estrangeira apontou que, há mais de uma década, houve uma onda global de desenvolvimento da indústria de terras raras, mas isso, em última análise, não mudou a situação. Hoje, neste campo, ainda não está claro quando o Ocidente alcançará a China. Além disso, medidas como preços mínimos de produtores estabelecidos por países ocidentais para apoiar indústrias emergentes transferirão custos para os consumidores, e não está claro se os clientes estão dispostos a arcar com os custos adicionais.
A Bloomberg citou vários especialistas da indústria dizendo que, dadas as vantagens tecnológicas, os baixos custos e a cadeia de suprimentos madura da China na indústria de terras raras, a posição dominante da China deve continuar.
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