Il presidente degli Stati Uniti Trump ha recentemente firmato un accordo sulle terre rare con il primo ministro australiano Anthony Albanese alla Casa Bianca. Il 28 ottobre, quando Trump ha visitato il Giappone, gli Stati Uniti e il Giappone hanno anche firmato un accordo quadro di cooperazione sulle terre rare. I media statunitensi come Bloomberg e il sito web di notizie economiche di Singapore "The Edge Singapore" hanno affermato che gli Stati Uniti stanno cercando di stabilire una catena di approvvigionamento di terre rare con i suoi alleati come alternativa alla Cina. "Trump ha lanciato un'audace diplomazia sulle terre rare", ha detto Fox News. Trump prevede di firmare accordi sui minerali chiave con più partner commerciali.
Le stime del settore suggeriscono che se la nuova serie di linee di produzione di terre rare negli Stati Uniti entrerà in funzione senza intoppi, la produzione potrebbe aumentare fino al livello attuale delle importazioni entro il 2028. Tuttavia, è ancora difficile scuotere la posizione della Cina, che contribuisce per oltre il 90% della produzione globale.
Nella cosiddetta "nuova corsa alla capacità per raggiungere la Cina" menzionata dai media stranieri, Novion Magnetics, con sede in Texas, è in prima linea negli sforzi statunitensi per espandere l'offerta di terre rare. Dopo 10 anni di ricerca e sviluppo, Novion ha raggiunto le vendite commerciali di magneti permanenti in terre rare nel 2023. Negli ultimi mesi, il co-fondatore dell'azienda Scott Dunn ha ricevuto un gran numero di chiamate di consulenza.
Recentemente, Novion ha firmato un accordo con il principale produttore australiano di terre rare Lynas per esplorare congiuntamente fonti di terre rare leggere e pesanti e fornire magneti ai clienti della difesa e commerciali statunitensi. Dunn ha affermato che i clienti gli hanno chiesto di aumentare la produzione più volte, superando di gran lunga la loro capacità produttiva, e ha dovuto rifiutare più ordini di quanti ne abbia accettati.
Nel settore delle terre rare, anche se le strutture di produzione sono in atto, ciò non significa capacità immediata. "Alcune delle sfide che devi superare, la Cina le ha superate attraverso decenni di accumulo industriale", ha ammesso Dunn.
Le terre rare sono elementi importanti e risorse strategiche chiave indispensabili per l'industria moderna. Questi una dozzina di elementi sono cruciali per le tecnologie moderne che vanno dai veicoli elettrici alle turbine eoliche, ai robot e alle armi avanzate. Tuttavia, le terre rare devono passare attraverso una rigorosa lavorazione per produrre materiali utilizzabili. Con molteplici vantaggi, la scala di lavorazione delle terre rare della Cina è rimasta la più grande del mondo e la produzione cinese di terre rare rappresenta oltre il 90% della produzione raffinata globale. Negli ultimi anni, la Cina ha introdotto una serie di politiche e misure in materia di standard di accesso all'industria, consolidamento del settore e protezione ambientale, promuovendo e garantendo efficacemente lo sviluppo sostenuto e sano del settore.
I media stranieri hanno sottolineato che più di un decennio fa, c'è stata un'ondata globale di sviluppo dell'industria delle terre rare, ma alla fine non ha cambiato la situazione. Oggi, in questo campo, non è ancora chiaro quando l'Occidente raggiungerà la Cina. Inoltre, misure come i prezzi minimi dei produttori stabiliti dai paesi occidentali per sostenere le industrie emergenti sposteranno i costi sui consumatori e non è chiaro se i clienti siano disposti a sostenere i costi aggiuntivi.
Bloomberg ha citato diversi esperti del settore affermando che, dati i vantaggi tecnologici, i bassi costi e la catena di approvvigionamento matura della Cina nel settore delle terre rare, la posizione dominante della Cina dovrebbe continuare.
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