海外メディア：レアアース産業で中国に追いつくには？ 西側諸国はまだ長い道のり

最近、トランプ米大統領は、ホワイトハウスでオーストラリアのアンソニー・アルバニージー首相とレアアース協定に署名しました。10月28日、トランプ氏が日本を訪問した際にも、米国と日本はレアアース協力枠組み協定に署名しました。ブルームバーグやシンガポールのビジネスニュースサイト「The Edge Singapore」などの米メディアは、米国が中国に代わるものとして、同盟国とのレアアースサプライチェーンの確立を目指していると報じました。「トランプ氏は大胆なレアアース外交を展開している」とFox Newsは述べています。トランプ氏は、より多くの貿易相手国との主要鉱物協定に署名する予定です。

業界の推定によると、米国の新しいレアアース生産ラインが順調に稼働すれば、2028年までに生産量が現在の輸入量レベルまで増加する可能性があります。しかし、世界の生産量の90％以上を占める中国の地位を揺るがすことは依然として困難です。

外国メディアが言及した「中国に追いつくための新たな能力競争」において、テキサス州に拠点を置くNovion Magnetics社は、米国のレアアース供給拡大の取り組みの最前線に立っています。10年間の研究開発を経て、Novionは2023年にレアアース永久磁石の商業販売を達成しました。ここ数ヶ月、同社の共同創設者であるスコット・ダン氏は、多数の相談電話を受けています。

最近、Novionは、オーストラリアの大手レアアース生産者であるLynas社と、軽・重レアアース資源の共同探査と、米国の防衛および商業顧客への磁石供給に関する協定を締結しました。ダン氏は、顧客から生産量を数回にわたって増やすよう要請されており、生産能力を大幅に上回っているため、受け入れた注文よりも多くの注文を断らなければならないと述べています。

レアアース業界では、生産設備が整っていても、すぐに能力が発揮されるわけではありません。「克服しなければならない課題の中には、中国が数十年にわたる産業蓄積を通じて克服してきたものもあります」とダン氏は認めています。

レアアースは、現代産業に不可欠な重要な元素であり、戦略的資源です。これらの10数個の元素は、電気自動車から風力タービン、ロボット、高度な兵器に至るまで、現代技術に不可欠です。しかし、レアアースは、使用可能な材料を製造するために厳格な処理を経る必要があります。中国は、複数の利点を活かし、レアアース処理規模を世界最大に維持しており、中国のレアアース生産は世界の精製生産の90％以上を占めています。近年、中国は業界参入基準、業界再編、環境保護に関する多くの政策と措置を導入し、業界の持続的かつ健全な発展を効果的に促進し、確保しています。

外国メディアは、10年以上前にもレアアース産業を開発する世界的な動きがあったが、最終的には状況は変わらなかったと指摘しています。今日、この分野で、西側がいつ中国に追いつくかは不明です。さらに、新興産業を支援するために西側諸国が設定した最低生産者価格などの措置は、コストを消費者に転嫁することになり、顧客が追加コストを喜んで負担するかどうかは不明です。

ブルームバーグは、中国の技術的優位性、低コスト、レアアース業界における成熟したサプライチェーンを考慮すると、中国の支配的な地位は今後も続くと予想されると、複数の業界専門家の言葉を引用しています。