Corsa Globale per le Terre Rare: la Cina Detiene un Vantaggio Chiave

Cooperazione tra Stati Uniti e Pakistan sulle risorse
Da settembre a ottobre 2025, il Pakistan ha firmato un memorandum d'intesa da 5 miliardi di dollari sulla cooperazione sui minerali critici con la U.S. Strategic Metals Company (USSM) e ha consegnato la sua prima partita di prodotti minerali contenenti terre rare agli Stati Uniti all'inizio di ottobre. Questi prodotti includevano antimonio, concentrato di rame e concentrati di terre rare leggere come neodimio e praseodimio. Questa cooperazione copre l'intero quadro della catena industriale, dall'esplorazione geologica e l'estrazione mineraria alla produzione di concentrati, con l'obiettivo finale di stabilire impianti di fusione completi in Pakistan. La decisione del Pakistan è stata principalmente dettata dalla pressione economica, poiché il suo debito estero ha superato i 100 miliardi di dollari e le sue riserve di valuta estera sono scese a soli 14,4 miliardi di dollari. Lo sviluppo minerario è diventato un mezzo fondamentale per alleviare la sua crisi finanziaria. Gli Stati Uniti mirano a ridurre la loro dipendenza dalle terre rare cinesi attraverso questa cooperazione: attualmente, l'80% del loro antimonio e il 70% del loro neodimio, tra gli altri minerali critici, sono importati dalla Cina. Le terre rare sono materiali essenziali per prodotti militari come il caccia F-35 e i sistemi di guida missilistica.

Nuove normative cinesi sulle terre rare
Il 9 ottobre, il Ministero del Commercio cinese ha emesso tre comunicati sui controlli all'esportazione di terre rare, con disposizioni fondamentali tra cui: l'attuazione di controlli all'esportazione sull'intera catena industriale delle terre rare (Comunicato n. 62), che copre le tecnologie per l'estrazione, la separazione per fusione, la fusione dei metalli, la produzione di materiali magnetici e il riciclaggio; l'imposizione della gestione delle licenze su cinque elementi di terre rare medi e pesanti: olmio, erbio, tulio, europio e itterbio (Comunicato n. 57); e, per la prima volta, l'estensione dell'ambito dei controlli alle attività all'estero (Comunicato n. 61), che richiede che gli elementi di terre rare che utilizzano tecnologie cinesi o contengono componenti cinesi (con una quota di valore pari o superiore allo 0,1%) debbano richiedere una licenza dalla Cina quando vengono esportati all'estero. Il portavoce del Ministero degli Esteri cinese Lin Jian ha sottolineato che queste misure sono "azioni legittime per salvaguardare la sicurezza e gli interessi nazionali e adempiere agli obblighi internazionali come la non proliferazione", affermando esplicitamente che "non sono in alcun modo correlate" all'incidente in Pakistan.

Sviluppi internazionali
Il Giappone e l'Unione Europea hanno lanciato il "Dialogo economico 2+2" nel luglio 2025, con l'obiettivo di collaborare alla costruzione di catene di approvvigionamento alternative per le terre rare e altri materiali critici per ridurre la dipendenza dalla Cina. L'India si è impegnata a non riesportare materiali di terre rare cinesi importati negli Stati Uniti, con diverse aziende che hanno presentato certificati di utente finale per garantire che le terre rare siano utilizzate esclusivamente per la produzione nazionale. L'India prevede inoltre di istituire una riserva strategica per i minerali critici e di designare le miniere di terre rare come "progetti strategici" per accelerarne lo sviluppo. I paesi del G7 stanno discutendo misure come l'implementazione di prezzi minimi e l'imposizione di dazi sulle terre rare per sostenere le industrie nazionali, ma all'interno del gruppo permangono disaccordi sui piani specifici.

Panoramica della catena di approvvigionamento delle terre rare
Secondo un'analisi di UBS del settembre 2025, la Cina controlla il 60%–70% della produzione mineraria globale di terre rare e circa il 90% della capacità di raffinazione, con vantaggi tecnologici che superano i concorrenti esteri di almeno due decenni. Questo dominio rende difficile per altri paesi ottenere un successo immediato nei loro sforzi di sostituzione: i costi di raffinazione della società statunitense di terre rare MP Materials sono superiori del 40% a quelli in Cina e si basa su sussidi governativi. Sebbene il Pakistan possieda risorse, manca della tecnologia di raffinazione e i suoi campioni di terre rare sono ben al di sotto degli standard di grado industriale. Un rapporto di CITIC Securities osserva che le nuove normative cinesi potrebbero indurre i paesi esteri ad aumentare le riserve, il che potrebbe avvantaggiare gli aumenti costanti dei prezzi delle terre rare a lungo termine.

La catena di approvvigionamento globale delle terre rare sta accelerando verso un'evoluzione "a doppio binario": un binario è incentrato sul sistema di integrazione tecnologica e delle risorse della Cina, che consolida i vantaggi in tutta la catena industriale attraverso i controlli; l'altro è una catena di approvvigionamento "de-sinizzata" promossa dagli Stati Uniti, che cerca la diversificazione attraverso investimenti in progetti in paesi come il Pakistan e l'Australia. Tuttavia, le barriere tecnologiche rimangono una sfida critica. La ristrutturazione delle catene di approvvigionamento delle terre rare coinvolge molteplici fattori, tra cui lo sviluppo delle risorse e l'accumulo tecnologico, e i paesi stanno cercando un equilibrio tra la garanzia della sicurezza e la promozione della cooperazione globale.