McKinsey: Η ζήτηση για σπάνιες γαίες σε μαγνήτες θα τριπλασιαστεί

Σύμφωνα με το Mining.com, μια έκθεση της McKinsey & Company προβλέπει ότι η αγορά για μόνιμους μαγνήτες σπάνιων γαιών θα αυξηθεί τριπλάσια μέχρι το 2035 καθώς η ενεργειακή μετάβαση επιταχύνεται,δημιουργώντας μεγαλύτερες προκλήσεις στον παγκόσμιο εφοδιασμό.

Οι μόνιμοι μαγνήτες σπάνιων γαιών είναι σήμερα οι ισχυρότεροι μαγνήτες που διατίθενται για χρήση σε κινητήρες και γεννήτριες ανεμογεννήτρων.νεοδύμιο (Nd)Τα δύο πρώτα είναι τα κύρια συστατικά, ενώ τα δύο τελευταία είναι πρόσθετα που χρησιμοποιούνται σε πιο κρίσιμες εφαρμογές για τη βελτίωση της απόδοσης.

Η McKinsey εκτιμά ότι αν και αντιπροσωπεύουν μόνο το 30% της συνολικής παραγωγής σπάνιων γαιών, οι σπάνιες γαιές που χρησιμοποιούνται σε μόνιμους μαγνήτες αντιπροσωπεύουν το 80% της συνολικής αξίας της αγοράς σπάνιων γαιών.

Λόγω της σημασίας του στις τεχνολογίες καθαρής ενέργειας, οι παγκόσμιες σπάνιες γαιών που χρησιμοποιούνται σε μαγνήτες θα αυξηθούν από 59.000 τόνους το 2022 σε 176.000 τόνους το 2035.Η McKinsey προσθέτει ότι ο κύριος παράγοντας αυτής της αύξησης είναι η έντονη αύξηση του ποσοστού διείσδυσης των ηλεκτρικών οχημάτωνΗ αύξηση της κατανάλωσης ενέργειας από ανανεώσιμες πηγές ενέργειας είναι ένας άλλος παράγοντας.

Ταυτόχρονα, η προσφορά θα μπορούσε να μειωθεί κατά έως και 30%.

Η McKinsey προειδοποιεί ότι παρόλο που οι χώρες σε όλο τον κόσμο προσπαθούν να αναπτύξουν τις δικές τους αλυσίδες εφοδιασμού με σπάνιες γης, θα είναι δύσκολο να διαφοροποιήσουν την αλυσίδα εφοδιασμού τα επόμενα 5 έως 10 χρόνια.Ο μακρύς χρόνος κατασκευής νέων εγκαταστάσεων εξόρυξης και επεξεργασίας, περιβαλλοντικά εμπόδια και υψηλά κόστη καθιστούν όλο και πιο σημαντικούς τους δευτερεύοντες πόρους όπως η ανακύκλωση.

Επί του παρόντος, πάνω από το 80% των αποβλήτων σπάνιων γαιών προέρχονται από εξαρτήματα ηλεκτρονικών συσκευών, ηλεκτρικών ή κινητήρων εσωτερικής καύσης, τα οποία χρησιμοποιούν μικρότερους μαγνήτες για κινητήρες, φρένα και αισθητήρες.

Ωστόσο, η McKinsey πιστεύει ότι μέχρι το 2050, η αυξημένη χρήση μαγνητικών σπάνιων γαιών σε ηλεκτρικά οχήματα και ανεμογεννήτριες μπορεί να οδηγήσει σε επέκταση των πηγών αποβλήτων.Συστήματα κίνησης καθαρά ηλεκτρικών οχημάτων, οι βιομηχανικοί κινητήρες και οι ανεμογεννήτριες μπορούν να παράγουν παρόμοιες ποσότητες αποβλήτων σπάνιων γαιών,παρέχοντας έτσι μια νέα και μεγαλύτερη πηγή μαγνητών που περιέχουν υψηλότερο ποσοστό πολύτιμων βαρέων σπάνιων στοιχείων γης.

Η McKinsey εκτιμά ότι υπάρχουν περίπου 40.000 τόνοι αποβλήτων σπάνιων γαιών πριν από την κατανάλωση, τα οποία προέρχονται από τα στάδια σχεδιασμού και κατασκευής μαγνητών, και περίπου 41,000 τόνους αποβλήτων μετά την κατανάλωση, τα οποία προέρχονται από διάφορα προϊόντα στο τέλος του κύκλου ζωής.

Η McKinsey πιστεύει ότι σε σύγκριση με τη σχετικά συγκεντρωμένη διανομή των αποβλήτων σπάνιων γαιών πριν από την κατανάλωση,τα απορρίμματα μετά την κατανάλωση των σπάνιων γαιών είναι πιο γεωγραφικά διασκορπισμένα αλλά πιο δύσκολο να ανακυκλωθούν.

Η McKinsey δηλώνει ότι η ανακύκλωση των μετά-κατανάλωσης στοιχείων σπάνιων γαιών θα απαιτήσει τον εξειδικευμένο διαχωρισμό μαγνητών για περαιτέρω επεξεργασία,πρακτική που δεν υιοθετείται επί του παρόντος στην υπάρχουσα αλυσίδα αξίας ανακύκλωσης, η οποία επικεντρώνεται σε υλικά υψηλής αξίας ή μεγάλου όγκου, όπως ο χρυσός και ο χαλκός ή το αλουμίνιο και ο χάλυβας.