McKinsey: la domanda di terre rare in magneti triplicherà

Secondo Mining.com, un rapporto di McKinsey & Company prevede che il mercato dei magneti permanenti a terre rare triplicherà entro il 2035 con l'accelerazione della transizione energetica, ponendo maggiori sfide all'approvvigionamento globale.

I magneti permanenti a terre rare sono attualmente i magneti più potenti disponibili per l'uso in motori e generatori di turbine eoliche. Questi magneti richiedono tipicamente quattro elementi delle terre rare come materie prime: neodimio (Nd), praseodimio (Pr), disprosio (Dy) e terbio (Tb). I primi due sono i componenti principali, mentre gli ultimi due sono additivi utilizzati in applicazioni più critiche per migliorare le prestazioni.

McKinsey stima che, sebbene rappresentino solo il 30% della produzione totale di terre rare, le terre rare utilizzate nei magneti permanenti rappresentino l'80% del valore totale del mercato delle terre rare.

A causa della sua importanza nelle tecnologie per l'energia pulita, le terre rare globali utilizzate nei magneti aumenteranno da 59.000 tonnellate nel 2022 a 176.000 tonnellate nel 2035. McKinsey aggiunge che il principale motore di questa crescita è il forte aumento del tasso di penetrazione dei veicoli elettrici, che sta superando la sostituzione dei magneti a bobina di filo di rame con le terre rare. Un altro fattore è il rapido sviluppo delle energie rinnovabili.

Allo stesso tempo, l'offerta potrebbe diminuire fino al 30%. L'instabilità geopolitica può aggravare la carenza di approvvigionamento di terre rare.

McKinsey avverte che, sebbene i paesi di tutto il mondo si stiano sforzando di sviluppare le proprie catene di approvvigionamento di terre rare, sarà difficile diversificare la catena di approvvigionamento nei prossimi 5-10 anni. I lunghi tempi di consegna per la costruzione di nuovi impianti minerari e di lavorazione, gli ostacoli ambientali e gli alti costi rendono sempre più importanti le risorse secondarie come il riciclaggio.

Attualmente, oltre l'80% dei rifiuti di terre rare proviene da componenti di elettronica di consumo, veicoli elettrici o a motore a combustione interna, che utilizzano tutti magneti più piccoli per motori, freni e sensori.

Tuttavia, McKinsey ritiene che entro il 2050, l'aumentato utilizzo di elementi magnetici delle terre rare nei veicoli elettrici e nelle turbine eoliche possa portare a un'espansione delle fonti di rifiuti. I sistemi di trasmissione dei veicoli elettrici puri, i motori industriali e le turbine eoliche possono generare quantità simili di rifiuti di terre rare, fornendo così una nuova e più ampia fonte di magneti che contengono una proporzione maggiore di preziosi elementi pesanti delle terre rare.

McKinsey stima che ci siano circa 40.000 tonnellate di rifiuti di terre rare pre-consumo, che provengono dalle fasi di progettazione e produzione dei magneti, e circa 41.000 tonnellate di rifiuti di terre rare post-consumo, che provengono da vari prodotti a fine vita.

McKinsey ritiene che, rispetto alla distribuzione relativamente concentrata dei rifiuti di terre rare pre-consumo, i rifiuti di terre rare post-consumo siano più dispersi geograficamente ma più difficili da riciclare.

McKinsey afferma che il riciclaggio degli elementi delle terre rare post-consumo richiederà la separazione specializzata dei magneti per un'ulteriore lavorazione, una pratica che non è attualmente adottata nell'attuale catena del valore del riciclaggio, che si concentra su materiali ad alto valore o ad alto volume come oro e rame o alluminio e acciaio.