التربة غير البارزة، ورقة مساومة في لعبة القوى الكبرى: التيارات الخفية في سباق الأراضي النادرة

قد لا تفكر أبداً أن هذه الإجراءات العادية على ما يبدو مرتبطة في الواقع بمورد غامض لكنه حيوي - الأرض النادرة.الاسم يبدو أرضياً قليلاًمن الهواتف الذكية والمركبات الكهربائية إلى توجيه الصواريخ والاتصالات الفضائيةحتى توليد طاقة الرياحالسباق العالمي للأراضي النادرة قد تطور بهدوء إلى حرب بدون دخان

الارض النادرة ليست "ارض"، بل مصطلح جماعي لـ 17 نوعا من العناصر المعدنية. وهي مخفية في قشرة الارض، منتشرة على نطاق واسع ولكن من الصعب استخراجها.السبب في أنها تسمى "الأرض النادرة" ليس لأنها نادرة، ولكن لأنها عادة ما تكون منتشرة ونادرا ما تركز في رواسب خام سهلة الوصول.ولكن هناك عدد قليل من الأماكن حيث يمكنك حقا حفر الحبوب الذهبيةالاحتياطيات العالمية للأراضي النادرة ليست صغيرة في الواقع، ولكن عدد البلدان التي تتمتع بظروف استخراج اقتصادية قابلة للحياة محدود جدا.

الصين تحتل الموقف الرائد في هذا السباق في الأرض النادرة أكثر من 60% من احتياطيات الأرض النادرة في العالموتتركز أيضا نسبة أكبر من طاقة التكرير والمعالجة هنامنطقة مناجم بايان أوبو في منغوليا الداخلية هي واحدة من أكبر مناجم الارض النادرة في العالم، والصين تقريبا احتكار إمدادات من الارض النادرة المتوسطة والثقيلة.هذا يشبه حمل "نقطة الحيوية" لصناعة التكنولوجيا العالمية في راحة يدك - بغض النظر عن مدى جودة تصميم رقاقة التكنولوجيا أو تقدم أسلحتك، بدون الأرض النادرة، لا يمكن إنتاج العديد من المكونات الرئيسية.

لكن أهمية الأرض النادرة تتجاوز هذا بكثير. على سبيل المثال، المغناطيس الدائم للنيوديميوم والحديد والبورون هي منتج نجوم من تطبيقات الأرض النادرة.يمكنهم جعل السيارات الكهربائية تعمل لفترة أطول وجعل اهتزاز الهواتف المحمولة أقوىالعناصر مثل التربيوم والديسبروسيوم هي المواد الأساسية للأسلحة الموجّهة بدقة وأنظمة الراداروسيتم تقليل أداء الطائرات المقاتلة إلى حد كبيرلهذا السبب، تم إدراج الأرض النادرة منذ فترة طويلة على أنها "موارد استراتيجية" من قبل مختلف البلدان وحتى تسمى "فيتامينات الصناعة".

على مدى العقود القليلة الماضية، كانت سلسلة التوريد العالمية للأراضي النادرة تهيمن عليها الصين وحدها. ولكن هذا أدى أيضا إلى مشاكل. حول عام 2010، قامت الصين لفترة وجيزة بتقييد صادرات الأرض النادرة،والأسعار الدولية ارتفعتاليابان والولايات المتحدة و أوروبا قفزت إلى الأعلى والأسفل منذ ذلك الحين أدركت العديد من البلدان أن الاعتماد على مصدر إمداد واحدسباق العالمي للتربة النادرة "الإنفصال" والتنويع قد بدأ رسمياً.

بدأت الولايات المتحدة بسرعة في إعادة تشغيل منجم ماونتن باس في كاليفورنيا، بينما بدأت أستراليا وميانمار وفيتنام أيضا في تسريع التنقيب والتعدين.ذهبت اليابان حتى إلى قاع البحر للبحث عن الأرض النادرة واستثمرت بشكل كبير في تكنولوجيا إعادة التدوير - "البحث عن الذهب" من الهواتف المحمولة القديمة والأقراص الصلبةلم تكن أوروبا متأخرة عن ذلك، في محاولة لفتح مصادر جديدة في جرينلاند والسويد وأماكن أخرى.الجزء الأكثر صعوبة هو التكرير والمعالجةهذه العملية معقدة وملوثة، وقد استغرقت الصين عقوداً لتشكيل نظام ناضج، ومن المستحيل تقريباً على البلدان الأخرى اللحاق بها في وقت قصير.

وبالإضافة إلى التعدين وحماية البيئة، تتصاعد المنافسة التكنولوجية بشكل هادئ.الصين عززت باستمرار سيطرتها على سلسلة صناعة الأرض النادرة، وتوسيع خطوة بخطوة من التعدين والفصل إلى معالجة المواد وتصنيع الأجهزة.يحاولون تقليل اعتمادهم من خلال التعاون التعاوني والإستبدال التكنولوجيعلى سبيل المثال، إنهم يطورون محركات تستخدم معادن نادرة أقل أو لا تستخدم معادن نادرة على الإطلاق، ويحاولون توليف مواد بديلة.انها مهمة مستحيلة تقريبا للتخلص تماما من الأرض النادرة.

المنافسة على الأرض النادرة في المستقبل سوف تصبح أكثر كثافة مع النمو المتفجّر للصناعات مثل الطاقة الجديدة، والذكاء الاصطناعي،من المتوقع أن يستمر الطلب على الأرض النادرة في الارتفاعبينما تبحث البلدان عن مصادر إمدادات جديدة وتستثمر بكثافة في تقنيات إعادة التدوير، فإنها تتنافس أيضاً بهدوء من خلال الوسائل الدبلوماسية والاقتصادية.الأرض النادرة لم تعد مجرد سلعة تجارية بل أصبحت رمزا استراتيجيا في لعبة بين القوى الكبرى.