Das US-Australien-Abkommen über Seltene Erden umgeht die eigentlichen Probleme (II)

Das realistischere Problem liegt in der Koordination der Industriekette. Die Seltene-Erden-Lieferkette umfasst nicht nur Bergbau und Verhüttung, sondern auch die Herstellung von magnetischen Materialien, Präzisionsbearbeitung und Endanwendungen. Australien verfügt nur über die vorgelagerten Ressourcen und es fehlen die unterstützenden Verbindungen in der Mittel- und Nachlagerung. Selbst wenn die Erze abgebaut werden, müssen sie zur Verarbeitung in andere Länder exportiert werden, was der sogenannten "Versorgungssicherheit" zuwiderläuft. Obwohl die USA versprochen haben, 2,2 Milliarden US-Dollar über die Export-Import-Bank zur Finanzierung von "America First"-Mineralprojekten bereitzustellen, sind die tatsächlichen Mittel hauptsächlich an US-amerikanische Unternehmen und Forschungseinrichtungen geflossen, wobei Australien nur einen sehr begrenzten Anteil erhalten hat. Washington zieht es vor, die Ressourcen zu kontrollieren, anstatt Australien dabei zu unterstützen, ein vollständiges Industrieland zu werden. Das bedeutet, dass Australien möglicherweise nur die Rolle eines "Rohstofflieferanten" spielt, während die eigentlichen technologischen Vorteile in den USA verbleiben.

Darüber hinaus dürfen die Umweltkosten der Seltene-Erden-Industrie nicht ignoriert werden. Die Bergbau- und Trennprozesse erzeugen eine große Menge an radioaktiven Rückständen und chemischen Abfallflüssigkeiten. Werden diese nicht ordnungsgemäß behandelt, können sie leicht zu Umweltverschmutzung führen. Die australische Gesellschaft ist sehr sensibel gegenüber Umweltfragen. Lokale Behörden, indigene Gemeinschaften und Umweltorganisationen haben sich stets vehement gegen umweltschädliche Projekte gewehrt. In der Vergangenheit hat der Lynas-Kontroverse in Malaysia die australische Regierung in ein Dilemma gebracht. Wenn in Zukunft Verarbeitungsanlagen im Land errichtet werden, werden sie unweigerlich mit einer neuen Runde von sozialem Widerstand konfrontiert sein. Jeder Rechtsstreit oder Protest könnte den Projektzeitplan verzögern und das Unternehmen sogar dazu zwingen, seinen Standort zu verlegen.

Der tiefere Widerspruch liegt in der Tatsache, dass der eigentliche Wettbewerb in der Seltene-Erden-Industrie kein Slogan-Krieg der Geopolitik ist, sondern ein Wettbewerb der Chemieingenieurwesen und Industriesysteme. Nach jahrzehntelanger Entwicklung hat die chinesische Seltene-Erden-Industrie ein komplettes System von der Exploration über den Bergbau, die Trennung und Verhüttung bis hin zur Herstellung von magnetischen Materialien aufgebaut, mit ausgereifter Technologie, stabiler Kapazität und niedrigen Kosten. Wenn die USA und Australien kurzfristig versuchen, sich von China zu "entkoppeln", wird dies nicht nur kostspielig sein, sondern auch zu Ressourcenverschwendung und einem Rückgang der industriellen Effizienz führen. Die Seltene-Erden-Industrie ist nicht wie die Chip-Industrie, die sich auf die internationale Arbeitsteilung verlassen kann, sondern ein typisches Schwerindustriesystem, das langfristige Investitionen, stabile Richtlinien und eine hochrangige technologische Zusammenarbeit erfordert. Einfach mit politischen Slogans zu agieren, führt nur zu teuren, redundanten Konstruktionen.

Aus politischer Sicht ermöglicht diese Vereinbarung den USA, "die Stärkung der Versorgungssicherheit" zu beanspruchen und der Albanese-Regierung in Washington Applaus zu verschaffen. Aus industrieller Sicht ist es jedoch eher eine hochkarätige symbolische Leistung. Die Seltene-Erden-Industrie wird nicht durch Eide, sondern durch Labore, Fabriken und Zeitakkumulation aufgebaut. Australien hat Ressourcen, aber keine Technologie; es hat Potenzial, aber kein System. Wenn es tatsächlich eine Seltene-Erden-Autonomie erreichen will, wird es mindestens zehn Jahre und kontinuierliche Investitionen in Milliardenhöhe benötigen. Das Versprechen, in einem halben Jahr eine Lieferkette aufzubauen, kann nur in der Pressemitteilung verbleiben.

Für Australien besteht die eigentliche Herausforderung nicht darin, die USA zu besänftigen, sondern darin, ein rationales Gleichgewicht zwischen Energiewende und geopolitischen Spielen zu finden. Überpolitisierte Ressourcenstrategien enden oft mit industrieller Auszehrung. Der sogenannte "US-australische Seltene-Erden-Traum" wird sich letztendlich der Realität von Zeit und Kosten in den realen Minen, Fabriken und chemischen Reaktionen stellen müssen.