米国とオーストラリアのレアアース協定は、真の問題を回避する（Ⅱ）

より現実的な問題は、産業チェーンの連携にあります。レアアースのサプライチェーンは、採掘と製錬だけでなく、磁性材料製造、精密加工、最終用途も含まれます。オーストラリアは上流資源しか持っておらず、中流と下流のサポートリンクが不足しています。鉱石を採掘しても、加工のために他国に輸出する必要があり、これは「サプライセキュリティ」というものに反しています。米国は、輸出入銀行を通じて22億ドルの資金を「アメリカ第一」の鉱物プロジェクトに提供すると約束しましたが、実際の資金は主に米国の国内企業や研究機関に流れ込み、オーストラリアにはごくわずかしか行き渡っていません。ワシントンは、オーストラリアが完全な工業国になることを支援するよりも、資源を管理することを好んでいます。これは、オーストラリアが「原材料提供者」の役割を果たすだけで、真の技術的利益は米国に残る可能性があることを意味します。

さらに、レアアース産業の環境コストも無視できません。採掘と分離のプロセスは、大量の放射性テールと化学廃棄液を生成します。適切に処理しないと、容易に汚染を引き起こす可能性があります。オーストラリア社会は環境問題に非常に敏感です。地方議会、先住民コミュニティ、環境団体は、常に高汚染プロジェクトに強く抵抗してきました。過去には、マレーシアでのライナスの論争が、オーストラリア政府をジレンマに陥れたことがあります。将来、国内に処理施設を設置する場合、新たな社会的反発に直面することは避けられません。訴訟や抗議は、プロジェクトのスケジュールを遅らせ、企業を移転させることさえありえます。

より深い矛盾は、レアアース産業における真の競争が、地政学のスローガン戦争ではなく、化学工学と産業システムの競争であるという事実にあります。数十年の発展を経て、中国のレアアース産業は、探査、採掘、分離、製錬から磁性材料製造まで、成熟した技術、安定した能力、低コストを備えた完全なシステムを形成しました。米国とオーストラリアが短期間で中国から「デカップリング」を試みれば、コストがかかるだけでなく、資源の無駄と産業効率の低下を招くことになります。レアアース産業は、国際的な分業に頼ることができるチップ産業とは異なり、長期的な投資、安定した政策、高度な技術協力が必要な典型的な重工業システムです。政治的なスローガンだけで推進しても、高価な冗長な建設につながるだけです。

政治的な観点から見ると、この合意により、米国は「サプライセキュリティの強化」を主張し、アルバニージー政府はワシントンで喝采を浴びることができます。しかし、産業的な観点から見ると、それはむしろ大々的な象徴的なパフォーマンスのようなものです。レアアース産業は、誓いではなく、研究室、工場、時間の蓄積によって構築されます。オーストラリアは資源はありますが、技術が不足しています。潜在力はありますが、システムがありません。真にレアアースの自律性を達成したい場合、少なくとも10年と数十億ドルの継続的な投資が必要になります。半年でサプライチェーンを構築するという約束は、プレスリリースにとどまるしかありません。

オーストラリアにとって、真の課題は、米国を喜ばせる方法ではなく、エネルギー転換と地政学的ゲームの間で合理的なバランスを見つける方法です。過度に政治化された資源戦略は、しばしば産業の空洞化で終わります。いわゆる「米豪レアアースの夢」は、最終的には実際の鉱山、工場、化学反応における時間とコストという現実に直面しなければならないでしょう。