منظور: يمكن للولايات المتحدة أن تخفف قبضة الصين على المعادن الأرضية النادرة. لكن القوة لن تحقق ذلك

إذا حصلت الصين على إمكانية الوصول إلى الرقائق المتقدمة ، وتكنولوجيا الذكاء الاصطناعى ، والنظام المالي القائم على الدولار ، فسيكون لها حافز للحفاظ على تدفق الأرض النادرة.

أصبحت سلاح الصين للأرض النادرة نقطة فلاش كبيرة في المفاوضات التجارية للولايات المتحدة الصين. هذه المواد الهامة-وخاصة المغناطيس عالي الأداء-هي مكونات أساسية في السيارات الكهربائية وتوربينات الرياح والروبوتات الصناعية وأنظمة الدفاع المتقدمة.

استجابةً لضوابط الصين الصينية الصارمة على الأرض النادرة ، خفضت الولايات المتحدة بهدوء التعريفات ، وتخفيف القيود على صادرات رقائق الذكاء الاصطناعي ، وحتى قيود التأشيرة المريحة للطلاب الصينيين.

في الوقت نفسه ، تتدافع الولايات المتحدة للعثور على إمدادات بديلة. في يوليو من هذا العام ، أعلنت وزارة الدفاع الأمريكية عن خطة استثمار تارية بمليارات الدولارات لتعزيز المواد النائب ، الشركة التي تقف وراء مشروع الأرض الرائد في أمريكا. ولكن ماذا لو ، على الرغم من الدعم الكبير وسنوات الجهد ، لا تزال الولايات المتحدة لا تستطيع التحرر من اعتمادها على الأرض النادرة الصينية؟

تقدم اليابان قصة تحذيرية. استجابة لذلك ، نفذت الحكومة اليابانية سلسلة من التدابير الاستراتيجية: الاستثمار في منتجات الأرض النادرة الأسترالية Lynas Rare. تعزيز إعادة التدوير المنزلي والبحث والتطوير في التقنيات البديلة ؛ إنشاء شراكات تجارية خاصة بها مع الشركات المصنعة للمغناطيس الصينية ؛ وبناء احتياطيات استراتيجية للمخزن المؤقت ضد صدمات العرض في المستقبل. بعد 15 عامًا ، لا تزال أكثر من 70 ٪ من واردات الأرض النادرة في اليابان تأتي من الصين.

لم يتم بناء هيمنة الصين في الأرض النادرة بين عشية وضحاها ولن تتآكل بسهولة. لا تكمن ميزة الصين في تخزين المواد الخام ، ولكن في قدرتها الصناعية على التكرير والمعالجة والتصنيع على نطاق واسع. اليوم ، تسيطر الصين على 85 ٪ إلى 90 ٪ من قدرة صهر الأرض النادرة العالمية وتنتج حوالي 90 ٪ من مغناطيس الأرض النادرة عالية الأداء في العالم. إنه البلد الوحيد الذي يحتوي على سلسلة إمدادات أرضية نادرة متكاملة بشكل رأسي - من التعدين إلى الفصل الكيميائي إلى تصنيع المغناطيس.

لم تمنح براعة التصنيع في الصين القيادة الصناعية فحسب ، بل تعمل أيضًا على خندق تكنولوجي. من عام 1950 إلى عام 2018 ، قدمت الصين أكثر من 25000 براءة اختراع نادرة ذات صلة بالأرض-أكثر من ضعف الرقم الذي قدمته الولايات المتحدة. لقد خلقت عقود من الخبرة المتراكمة في الكيمياء المعقدة والمعادن لمعالجة الأرض النادرة قاعدة معرفة لا يمكن للشركات الغربية تكرارها بسهولة. علاوة على ذلك ، في ديسمبر 2023 ، انتقلت الحكومة الصينية لتوحيد موقعها الرئيسي من خلال فرض حظر شامل للتصدير على التقنيات الكامنة وراء تعدين الأرض النادر والفصل وإنتاج المغناطيس.

كما منحت اللوائح البيئية الصينية الصينية الشركات الصينية ميزة كبيرة على المنافسين الغربيين. في عام 2002 ، تم إجبار Mountain Mountain Pass في كاليفورنيا على وقف عمليات التكرير بسبب انسكاب النفايات السامة. في المقابل ، سمحت البيئة التنظيمية الأكثر تساهلاً في الصين بالتوسع السريع في إنتاج الأرض النادر مع تأخير أقل وتكاليف أقل بكثير.

من الأهمية بمكان أن نقاط الاختناق في إمدادات الأرض النادرة ليست ثابتة ؛ أنها تتطور مع التكنولوجيا. تتفهم الصين هذا وتنتظر بصبر حيث أن اعتماد الغرب على مغناطيس الأرض النادرة ينمو بشكل كبير وسط انتقال الطاقة الخضراء العالمية ، مما يؤدي إلى الطلب الهائل على السيارات الكهربائية وتوربينات الرياح.

حتى لو نجح الغرب في بناء سلسلة توريد متوازية لتلبية احتياجات الأرض النادرة اليوم ، فقد تظهر الاختناقات المستقبلية في مكان آخر. على سبيل المثال ، تعتمد الحوسبة الكمومية بشكل متزايد على النظائر النادرة مثل Ytterbium-171 ، وكذلك عناصر مثل erbium و yttrium. يمكن أن تصبح هذه التطبيقات الناشئة نقطة الضغط التالية ، مما يجبر الولايات المتحدة وحلفائها على سباق آخر للحاق بالركب.

وبالتالي ، يجب على الولايات المتحدة مواجهة حقيقة غير مريحة: من المرجح أن تستمر هيمنة الصين في الأرض النادرة في المستقبل المنظور. قد تعالج الاستراتيجيات الدفاعية مثل تنويع سلسلة التوريد بعض نقاط الضعف ، لكن المرونة الحقيقية تتطلب استراتيجية هجومية تعزز الاستفادة من الولايات المتحدة.

الولايات المتحدة لا تزال تحمل العديد من البطاقات القيمة. طالما تسيطر الصين على التقنيات أو البنية التحتية التي لا تستطيع القيام بها دون-سواء كانت الرقائق المتقدمة ، فإن النماذج المتطورة من الذكاء الاصطناعي أو الوصول إلى النظام المالي القائم على الدولار-ستحصل على حافز قوي للحفاظ على تدفق الأرض النادرة.

ومع ذلك ، لسنوات ، كانت الولايات المتحدة تتحرك في الاتجاه المعاكس: تنفصل تدريجياً من الصين وتقييد تدفق التقنيات الرئيسية.

منذ أول إدارة ترامب ، شملت الإستراتيجية الأمريكية قيادة الشركات الصينية الرائدة في القائمة السوداء وتشديد ضوابط التصدير على الرقائق المتطورة. في حين أن هذه التدابير أعاقت في البداية شركات مثل Huawei و ZTE (HK: 763) وتباطأت تنمية الذكاء الاصطناعي في البلاد ، فقد أثبتت صعوبة فرضها. مليئة بالثغرات ، خلقوا فرصًا للتحكيم التنظيمي. كما اعترفت جينا رايموندو ، وزيرة التجارة الأمريكية المنتهية ولايتها ، في ديسمبر 2024 ، "محاولة منع الصين غير مجدية".

في الوقت نفسه ، حفزت ضوابط التصدير الأمريكية جهود الصين على تطوير البدائل المحلية ، مما أسرع فعليًا صعود الأبطال الوطنيين مثل Huawei. بدلاً من تعزيز التأثير الأمريكي على الصين ، تآكلت هذه السياسات تدريجياً.

تشير نوبات السياسة الأخيرة إلى أن هذا الإدراك بدأ في التمسك. يمثل قرار إدارة ترامب بتخفيف القيود المفروضة على مبيعات رقائق H20 من NVIDIA إلى الصين بعيدًا عن الحظر الشامل نحو المشاركة المستهدفة. على عكس ذلك ، قد تكون هذه المشاركة وسيلة أكثر ذكاءً لإزالة المخاطر. كلما تعتمد الصين على التكنولوجيا الأمريكية ، كلما أصبحت سلاسل التوريد أكثر متشابكة ، وكلما أصبح من الصعب على الصين أن تقوم بسلاح أصولها الاستراتيجية - بما في ذلك الأرض النادرة.

أنجيلا هويويو تشانغ ، أستاذ القانون بجامعة جنوب كاليفورنيا ، مؤلفة كتاب "High Wire": كيف تنظم الصين التكنولوجيا الكبيرة وتحكم اقتصادها (مطبعة جامعة أكسفورد ، 2024) والاستثناء الصيني لمكافحة الاحتكار: كيف يتحدى صعود الصين التنظيم العالمي (مطبعة جامعة أكسفورد ، 2021).

يتم نشر هذا التعليق - "الأراضي النادرة هي بطاقة ترامب الصين" - بإذن من نقابة المشروع.