Prospettiva: Gli Stati Uniti possono allentare la presa cinese sulle terre rare. Ma la forza non funzionerà

Se la Cina otterrà l'accesso a chip avanzati, tecnologia di intelligenza artificiale e sistema finanziario basato sul dollaro, avrà un incentivo per mantenere le terre rare in circolazione.

L'uso delle terre rare da parte della Cina come arma è diventato un punto di crisi importante nei negoziati commerciali tra Stati Uniti e Cina.Questi materiali critici, in particolare magneti ad alte prestazioni, sono componenti essenziali dei veicoli elettrici., turbine eoliche, robot industriali e sistemi di difesa avanzati.

In risposta ai severi controlli delle esportazioni cinesi sulle terre rare, gli Stati Uniti hanno tranquillamente ridotto le tariffe, allentato le restrizioni sulle esportazioni di chip di intelligenza artificiale e persino allentato i vincoli dei visti per gli studenti cinesi.

Allo stesso tempo, gli Stati Uniti stanno cercando di trovare forniture alternative.Il Dipartimento della Difesa ha annunciato un importante piano di investimenti da miliardi di dollari per aumentare il materiale MPMa cosa succederebbe se, nonostante gli ingenti sussidi e gli anni di sforzi, gli Stati Uniti non riuscissero ancora a liberarsi dalla dipendenza dalle terre rare cinesi?

In risposta, il governo giapponese ha attuato una serie di misure strategiche: investire nel produttore australiano di terre rare Lynas Rare Earths;rafforzamento del riciclaggio interno e della R&S in tecnologie alternativeLa Commissione europea ha deciso di avviare un'azione di sensibilizzazione e di sensibilizzazione su questioni di grande importanza per la sicurezza e l'ambiente.oltre il 70% delle importazioni di terre rare del Giappone provengono ancora dalla Cina.

Il dominio della Cina nelle terre rare non è stato costruito da un giorno all'altro e non sarà facilmente eroso.trasformazioneOggi, la Cina controlla l'85% al 90% della capacità mondiale di fusione delle terre rare e produce circa il 90% dei magneti di terre rare ad alte prestazioni del mondo.È l'unico paese con una catena di approvvigionamento integrata verticalmente delle terre rare, dall'estrazione alla separazione chimica alla produzione di magneti.

La capacità manifatturiera della Cina non solo le ha dato la leadership industriale, ma anche un fossato tecnologico.000 brevetti relativi alle terre rare, più del doppio di quelli depositati dagli Stati UnitiL'esperienza accumulata da decenni nella complessa chimica e metallurgia della lavorazione delle terre rare ha creato una base di conoscenze che le imprese occidentali non possono facilmente replicare.nel dicembre 2023, il governo cinese si è mosso per consolidare la sua posizione di leader imponendo un divieto globale di esportazione sulle tecnologie alla base dell'estrazione, della separazione e della produzione di terre rare.

La flessibilità delle normative ambientali della Cina ha anche dato alle imprese cinesi un notevole vantaggio rispetto ai concorrenti occidentali.La miniera di terre rare di Mountain Pass in California è stata costretta a interrompere le operazioni di raffinazione a causa di una fuoriuscita di rifiuti tossici.Al contrario, l'ambiente normativo più permissivo della Cina ha permesso una rapida espansione della produzione di terre rare con meno ritardi e costi molto più bassi.

Criticamente, i punti di estremo nell'approvvigionamento di terre rare non sono statici; evolvono con la tecnologia.La Cina lo capisce e sta aspettando pazientemente mentre la dipendenza dell'Occidente dai magneti delle terre rare cresce esponenzialmente in mezzo alla transizione globale dell'energia verde., che sta generando una massiccia domanda di veicoli elettrici e turbine eoliche.

Anche se l'Occidente riuscisse a costruire una catena di approvvigionamento parallela per le esigenze attuali di terre rare, potrebbero emergere future strozzature altrove.Il calcolo quantistico si basa sempre più su isotopi rari come l'iterbio-171.Queste applicazioni emergenti potrebbero diventare il prossimo punto di pressione, costringendo gli Stati Uniti e i loro alleati ad una nuova corsa per raggiungerli.

Pertanto, gli Stati Uniti devono affrontare una verità scomodo: il dominio della Cina nelle terre rare è probabile che persista per il prossimo futuro.Le strategie difensive come la diversificazione della catena di approvvigionamento possono affrontare alcune vulnerabilità, ma la vera resilienza richiede una strategia offensiva che aumenti la leva degli Stati Uniti.

Finché la Cina controlla tecnologie o infrastrutture di cui non può fare a meno, che siano chip avanzati, modelli di AI all'avanguardia,o l'accesso al sistema finanziario basato sul dollaro. La Cina avrà un forte incentivo a mantenere il flusso di terre rare..

Eppure, da anni, gli Stati Uniti si muovono nella direzione opposta: si staccano gradualmente dalla Cina e limitano il flusso di tecnologie chiave.

Dalla prima amministrazione Trump, la strategia statunitense ha coinvolto l'inserimento in una lista nera delle principali aziende tecnologiche cinesi e il rafforzamento dei controlli sulle esportazioni di chip all'avanguardia.Mentre queste misure hanno inizialmente ostacolato aziende come Huawei e ZTE (HKLa Commissione ha adottato una proposta di direttiva relativa alla protezione dell'ambiente, la salute pubblica e la tutela dei consumatori (COM (2003) 0152 - C7-0050/93) e ha rallentato lo sviluppo dell'IA nel paese, che si sono dimostrate difficili da applicare.Il Segretario al Commercio Gina Raimondo ha riconosciuto nel dicembre 2024, “Cercare di bloccare la Cina è inutile”.

Allo stesso tempo, i controlli alle esportazioni statunitensi hanno stimolato gli sforzi della Cina per sviluppare alternative nazionali, accelerando efficacemente l'ascesa di campioni nazionali come Huawei.S. influenza sulla Cina, queste politiche l'hanno gradualmente erosa.

I recenti cambiamenti politici suggeriscono che questa consapevolezza sta cominciando a prendere piede.La decisione dell'amministrazione Trump di allentare le restrizioni sulle vendite di chip H20 di Nvidia in Cina segna un allontanamento dai divieti generali verso un coinvolgimento più mirato.Più la Cina dipende dalla tecnologia statunitense, più le loro catene di approvvigionamento diventano intricate.e più diventa difficile per la Cina usare come armi i suoi beni strategici, comprese le terre rare..

Angela Huyue Zhang, professoressa di legge presso l'Università della California del Sud, è autrice di High Wire: How China Regulates Big Tech and Governs Its Economy (Oxford University Press,2024) e l'eccezionalismo antimonopolistico cinese: Come l'ascesa della Cina sfida la regolamentazione globale (Oxford University Press, 2021).

Questo commento Rare Earths Are China Trump Card è pubblicato con il permesso di Project Syndicate.