Bakış Açısı: ABD, Çin'in Nadir Topraklar Üzerindeki Kontrolünü Hafifletebilir. Ancak Zorlama Bunu Gerçekleştirmeyecek

Çin, gelişmiş çiplere, yapay zeka teknolojisine ve dolar bazlı finans sistemine erişim sağlarsa, nadir toprak elementlerini akışta tutmak için bir teşvike sahip olacaktır.

Çin'in nadir toprak elementlerini silah olarak kullanması, ABD-Çin ticaret müzakerelerinde önemli bir anlaşmazlık noktası haline geldi. Bu kritik malzemeler -özellikle yüksek performanslı mıknatıslar- elektrikli araçlarda, rüzgar türbinlerinde, endüstriyel robotlarda ve gelişmiş savunma sistemlerinde temel bileşenlerdir.

Çin'in nadir toprak elementlerine yönelik katı ihracat kontrollerine yanıt olarak, ABD sessizce tarifeleri düşürdü, yapay zeka çipi ihracatına yönelik kısıtlamaları hafifletti ve hatta Çinli öğrenciler için vize kısıtlamalarını gevşetti.

Aynı zamanda, ABD alternatif tedarik kaynakları bulmak için çabalıyor. Bu yılın Temmuz ayında, ABD Savunma Bakanlığı, Amerika'nın amiral gemisi nadir toprak projesinin arkasındaki şirket olan MP Materials'e milyarlarca dolarlık bir yatırım planı duyurdu. Ancak, önemli sübvansiyonlara ve yıllarca süren çabalara rağmen, ABD hala Çin nadir toprak elementlerine olan bağımlılığından kurtulamazsa ne olacak?

Japonya uyarıcı bir örnek sunuyor. Buna yanıt olarak, Japon hükümeti bir dizi stratejik önlem uyguladı: Avustralyalı nadir toprak üreticisi Lynas Rare Earths'e yatırım yapmak; alternatif teknolojilerde yerli geri dönüşümü ve Ar-Ge'yi geliştirmek; Çinli mıknatıs üreticileriyle kendi ticari ortaklıklarını kurmak; ve gelecekteki tedarik şoklarına karşı tampon oluşturmak için stratejik rezervler oluşturmak. Ancak 15 yıl sonra, Japonya'nın nadir toprak ithalatının %70'inden fazlası hala Çin'den geliyor.

Çin'in nadir toprak elementlerindeki hakimiyeti bir gecede inşa edilmedi ve kolayca aşınmayacak. Çin'in avantajı, ham madde stoklamasında değil, büyük ölçekli rafine etme, işleme ve üretim kapasitesindedir. Bugün, Çin küresel nadir toprak eritme kapasitesinin %85 ila %90'ını kontrol ediyor ve dünya yüksek performanslı nadir toprak mıknatıslarının yaklaşık %90'ını üretiyor. Madencilikten kimyasal ayırmaya, mıknatıs üretimine kadar tamamen dikey entegre bir nadir toprak tedarik zincirine sahip tek ülke o.

Çin'in üretim becerisi sadece endüstriyel liderlik sağlamakla kalmadı, aynı zamanda teknolojik bir hendek de yarattı. 1950'den 2018'e kadar, Çin 25.000'den fazla nadir toprakla ilgili patent başvurusunda bulundu - Amerika Birleşik Devletleri tarafından yapılan başvuruların iki katından fazla. Nadir toprak işleme konusundaki karmaşık kimya ve metalurji alanındaki onlarca yıllık birikmiş uzmanlık, Batılı firmaların kolayca kopyalayamayacağı bir bilgi tabanı oluşturdu. Dahası, Aralık 2023'te Çin hükümeti, nadir toprak madenciliği, ayrıştırma ve mıknatıs üretiminin temelini oluşturan teknolojilere kapsamlı bir ihracat yasağı getirerek lider konumunu pekiştirmeye karar verdi.

Çin'in gevşek çevre düzenlemeleri de Çinli şirketlere Batılı rakiplerine göre önemli bir avantaj sağladı. 2002'de, Kaliforniya'daki Mountain Pass Nadir Toprak Madeni, toksik atık dökülmesi nedeniyle rafine etme operasyonlarını durdurmak zorunda kaldı. Buna karşılık, Çin'in daha izin verici düzenleyici ortamı, daha az gecikmeyle ve çok daha düşük maliyetlerle nadir toprak üretiminin hızlı bir şekilde genişlemesine izin verdi.

Kritik olarak, nadir toprak tedarikindeki darboğazlar statik değildir; teknolojiyle birlikte gelişirler. Çin bunu anlıyor ve Batı'nın nadir toprak mıknatıslarına olan bağımlılığı, elektrikli araçlar ve rüzgar türbinleri için büyük talep yaratan küresel yeşil enerji geçişi ortasında katlanarak artarken sabırla bekliyor.

Batı, bugünün nadir toprak ihtiyaçları için paralel bir tedarik zinciri kurmayı başarsa bile, gelecekte başka yerlerde darboğazlar ortaya çıkabilir. Örneğin, kuantum hesaplama, itriyum-171 gibi nadir izotopların yanı sıra erbiyum ve itriyum gibi elementlere giderek daha fazla güveniyor. Bu gelişmekte olan uygulamalar, ABD ve müttefiklerini yakalamak için başka bir yarışa zorlayarak bir sonraki baskı noktası haline gelebilir.

Bu nedenle, ABD rahatsız edici bir gerçekle yüzleşmelidir: Çin'in nadir toprak elementlerindeki hakimiyeti öngörülebilir gelecekte devam etme olasılığı yüksektir. Tedarik zinciri çeşitlendirmesi gibi savunma stratejileri bazı zayıflıkları giderebilir, ancak gerçek dayanıklılık, ABD'nin nüfuzunu artıran bir saldırı stratejisi gerektirir.

ABD hala birçok değerli karta sahip. Çin, vazgeçemeyeceği teknolojileri veya altyapıyı kontrol ettiği sürece -gelişmiş çipler, son teknoloji yapay zeka modelleri veya dolar bazlı finans sistemine erişim olsun- nadir toprak elementlerini akışta tutmak için güçlü bir teşvike sahip olacaktır.

Ancak ABD, yıllardır tam tersi yönde hareket ediyor: Çin'den kademeli olarak ayrılıyor ve temel teknolojilerin akışını kısıtlıyor.

İlk Trump yönetiminden bu yana, ABD stratejisi önde gelen Çinli teknoloji şirketlerini kara listeye almayı ve son teknoloji çipler üzerindeki ihracat kontrollerini sıkılaştırmayı içeriyordu. Bu önlemler başlangıçta Huawei ve ZTE (HK:763) gibi firmaları engelledi ve ülkenin yapay zeka gelişimini yavaşlattı, ancak uygulaması zor olduğu kanıtlandı. Boşluklarla dolu, düzenleyici arbitraj için fırsatlar yarattılar. Giden ABD Ticaret Bakanı Gina Raimondo'nun Aralık 2024'te kabul ettiği gibi, “Çin'i engellemeye çalışmak beyhude.”

Aynı zamanda, ABD ihracat kontrolleri, Çin'in yerli alternatifler geliştirme çabalarını teşvik ederek, Huawei gibi ulusal şampiyonların yükselişini etkili bir şekilde hızlandırdı. Bu politikalar, ABD'nin Çin üzerindeki etkisini güçlendirmek yerine, onu kademeli olarak aşındırdı.

Son politika değişiklikleri, bu farkındalığın yerleşmeye başladığını gösteriyor. Trump yönetiminin Nvidia'nın Çin'e H20 çip satışlarına yönelik kısıtlamaları hafifletme kararı, genel yasaklardan daha hedefe yönelik bir etkileşime doğru bir adım atıyor. Sezgisel olarak, bu tür bir etkileşim, riski azaltmanın daha akıllıca bir yolu olabilir. Çin, ABD teknolojisine ne kadar çok bağımlı olursa, tedarik zincirleri o kadar iç içe geçer ve Çin'in nadir toprak elementleri de dahil olmak üzere stratejik varlıklarını silah haline getirmesi o kadar zorlaşır.

Güney Kaliforniya Üniversitesi Hukuk Profesörü Angela Huyue Zhang, High Wire: How China Regulates Big Tech and Governs Its Economy (Oxford University Press, 2024) ve Chinese Antitrust Exceptionalism: How the Rise of China Challenges Global Regulation (Oxford University Press, 2021) kitaplarının yazarıdır.

Bu yorum - “Nadir Toprak Elementleri Çin'in Koz Kartıdır” - Project Syndicate'in izniyle yayınlanmıştır.