মার্কিন-অস্ট্রেলিয়া বিরল মৃত্তিকা চুক্তি আসল সমস্যাগুলো এড়িয়ে যায়

মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র এবং অস্ট্রেলিয়া ২০ তারিখে ওয়াশিংটনে ঘোষণা করেছে যে তারা একটি "গুরুত্বপূর্ণ খনিজ সরবরাহ শৃঙ্খল নিরাপত্তা কাঠামো চুক্তি" স্বাক্ষর করেছে। তারা জানিয়েছে যে তারা বিরল মৃত্তিকা এবং গুরুত্বপূর্ণ খনিজ উত্তোলন ও প্রক্রিয়াকরণ প্রকল্পে আগামী ছয় মাসের মধ্যে ১ বিলিয়ন মার্কিন ডলার করে বিনিয়োগ করবে। এর লক্ষ্য হল একটি "স্বাধীন এবং সুরক্ষিত" সরবরাহ শৃঙ্খল স্থাপন করা এবং চীনের উপর নির্ভরতা কমানো। খবরটি প্রকাশের পর, পশ্চিমা গণমাধ্যম এটিকে "কৌশলগত সাফল্য" এবং "চীনের আধিপত্যের মোকাবিলা" শিরোনাম দিয়ে প্রচার করেছে। তবে রাজনৈতিক বাগাড়ম্বরতা কমে গেলে, ঠান্ডা শিল্প বাস্তবতা থেকেই যায়: বিরল মৃত্তিকা শিল্প শুধু শ্লোগান দিয়ে তৈরি করা যায় না। মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র এবং অস্ট্রেলিয়ার ছয় মাসের মধ্যে একটি সরবরাহ ব্যবস্থা তৈরির প্রতিশ্রুতি দেওয়াটা একেবারেই সম্ভব নয়।

অস্ট্রেলিয়া সত্যিই একটি প্রধান বিরল মৃত্তিকা সম্পদ সমৃদ্ধ দেশ, যেখানে বিশ্বের চতুর্থ বৃহত্তম বিরল মৃত্তিকা মজুদ রয়েছে। অস্ট্রেলিয়া একমাত্র দেশ, চীনের বাইরে, যেখানে ভারী বিরল মৃত্তিকা উৎপাদনের ক্ষমতা রয়েছে। এর লিনাস রেয়ার আর্থস কোম্পানি বহু বছর ধরে কাজ করছে এবং পশ্চিমা বিশ্বের বিরল মৃত্তিকা সরবরাহের প্রতীক হয়ে উঠেছে। তবে, "সম্পদ থাকা" মানেই "শিল্প থাকা" নয়। লিনাস এখনও বিভাজন এবং পরিশোধনের জন্য মালয়েশিয়ার কুয়ান্তানে অবস্থিত তার প্রক্রিয়াকরণ কারখানার উপর নির্ভরশীল। গত এক দশকে এটি পরিবেশগত বিতর্ক এবং উৎপাদন বন্ধের শিকার হয়েছে। এমনকি এটি স্থিতিশীলভাবে কাজ করলেও, এর উৎপাদন বিশ্ব বাজারের খুব সামান্য অংশ তৈরি করে এবং নতুন শক্তি, সামরিক এবং চিপ শিল্পে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের চাহিদা মেটাতে এটি যথেষ্ট নয়। আরও গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হল, অস্ট্রেলিয়ার অন্যান্য বিরল মৃত্তিকা প্রকল্পগুলির বেশিরভাগই এখনও অনুসন্ধান, সম্ভাব্যতা সমীক্ষা বা প্রাথমিক নির্মাণ পর্যায়ে রয়েছে এবং বৃহৎ আকারের বাণিজ্যিক উৎপাদনের থেকে অনেক দূরে রয়েছে।

"শিল্পের ভিটামিন" হিসাবে পরিচিত বিরল মৃত্তিকা, তবে এর নিষ্কাশন এবং প্রক্রিয়াকরণ অত্যন্ত জটিল। লোকেরা প্রায়শই মনে করে যে বিরল মৃত্তিকা উত্তোলন কেবল পাথর খোঁড়ার বিষয়। প্রকৃতপক্ষে, আসল প্রযুক্তিগত চ্যালেঞ্জ হল বিভাজন এবং পরিশোধন। বিরল মৃত্তিকা আকরিকগুলিতে সাধারণত দশটিরও বেশি উপাদান থাকে এবং ৯৯.৯৯% বিশুদ্ধতা সহ শিল্প-গ্রেডের বিরল মৃত্তিকা অক্সাইড আলাদা করতে শত শত রাসায়নিক নিষ্কাশন, বৃষ্টিপাত এবং পরিশোধন প্রক্রিয়ার প্রয়োজন হয়। প্রতিটি পদক্ষেপের জন্য সুনির্দিষ্ট সরঞ্জাম, স্থিতিশীল প্রক্রিয়া এবং কঠোর দূষণ নিয়ন্ত্রণ প্রয়োজন। বর্তমানে, বিশ্বের ৮০% এর বেশি বিরল মৃত্তিকা বিভাজন এবং প্রক্রিয়াকরণ চীনে কেন্দ্রীভূত। সরঞ্জাম, প্রযুক্তি, খরচ এবং পরিবেশগত শাসনের ক্ষেত্রে চীনের পদ্ধতিগত সুবিধা স্বল্পমেয়াদী বিনিয়োগের মাধ্যমে নকল করা যায় না। যদিও অস্ট্রেলিয়ার সম্পদ রয়েছে, তবে এর একটি সম্পূর্ণ রাসায়নিক শিল্পের ভিত্তি নেই এবং বৃহৎ আকারের গলন সুবিধা বা অভিজ্ঞ রাসায়নিক প্রকৌশলীও নেই। ১ বিলিয়ন মার্কিন ডলার বিনিয়োগ সম্ভবত কিছু অনুসন্ধান প্রকল্প বা খনির স্তরে আপগ্রেড সমর্থন করতে পারে, তবে পুরো শিল্প শৃঙ্খলের জন্য, এটি সমুদ্রের বুকে এক ফোঁটা জলের মতো।