中国の半分以下のコスト、ゼロ汚染？日本の熱冶金レアアースリサイクル技術の評価：コスト

2025年10月30日に公開された中国の分析記事（タイトル：「日本のレアアース精錬技術のブレークスルー：中国の半分のコストでゼロ汚染」）は、日本の「熱冶金リサイクル」技術が革新的な進歩を遂げ、現在の精錬コストが中国の湿式冶金の半分であり、「ゼロ汚染」を達成したと主張しました。熱冶金は、乾式冶金とも呼ばれます。この記事は、2025年の最新の公開データ（NEDOレポート、IEAクリティカルミネラルレポート、LCAデータベース、特許および生産能力統計）に基づいて、記事の核心的内容を科学的に検証し、反論しています。結論は以下の通りです：

技術的進歩は現実的だが、「大きなブレークスルー」ではない：日本のNEDOプロジェクトはパイロット段階であり、回収率は98％だが、まだ商業化されていません。

コストが「中国の半分」であるという主張は全く根拠がない：現在の直接コストは10～50％高く、厳格な規制の下では、フルライフサイクルコストは近いかもしれませんが、半分には程遠いです。

「ゼロ汚染」という主張は著しく誇張されている：熱冶金では酸性廃水は発生しないものの、CO₂、NO₃、ダイオキシンなどの排出量は多く、エネルギー強度は湿式冶金プロセスの1.8～2.5倍です。

大規模応用の見通しは楽観的すぎる：2030年までにコストが湿式プロセスの60～80％に低下するという予測は、独立した検証を欠いており、エネルギー価格と純度の違いを無視しています。

地政学的な物語は技術の本質を覆い隠している：米日豪合意は、技術的貢献が限られた政治的枠組みです。

Ⅰ．レアアース精錬技術の現状：2つのアプローチの客観的比較

1．直接生産コスト（OPEX、環境保護を除く）

プロジェクト

2．環境保護処理コスト（追加料金後）

プロジェクト

日本：$18.5～28.5 /kg

中国（環境保護を含む）：$14.3～27.2 /kg

欧州連合/日本の規制の下では、日本の総コストは10～15％低くなる可能性があります。

中国では、湿式プロセスの実際のコスト負担は1キログラムあたりわずか$10～12（汚染を外部化）です。

反論：タイトルの「コストは中国の半分」という主張は、著しく不正確です。最も楽観的なシナリオ（2030年、日本のグリーン電力、能力＞5,000トン/年）でさえ、熱冶金コストは**$12～16/kg**と予測されており、中国の湿式プロセスのコストの80％～120％であり、50％ではありません。

Ⅲ．「ゼロ汚染」？――熱冶金の環境的真実

1．酸性廃水なし≠ゼロ汚染

汚染物質

2．エネルギー強度は目に見えない汚染

熱冶金は1400℃以上の温度での連続溶融を必要とし、エネルギー消費量は湿式プロセスの1.8～2.5倍です。

日本の電力網（2025年の炭素強度：420 gCO₂/kWh）を使用する場合、炭素フットプリントは湿式プロセスよりも高くなります。

100％グリーン電力のシナリオでのみ、熱冶金の炭素フットプリントは湿式プロセスの60％に低下します。

反論：「ゼロ汚染」は完全に誤りです。熱冶金は汚染をエネルギー側にシフトします。現在のエネルギー構造の下では、総合的な環境負荷（GWP + 酸性化 + 毒性）は、最適化された湿式プロセスと同等です。

Ⅳ．スケールアップの見通し：なぜ2030年までに「60％に低下」という予測が信頼できないのか？

声明は次のように述べています：「2030年までに、コストは湿式プロセスの60～80％（1キログラムあたり15ドル未満）に低下するでしょう。」

反論の根拠：

仮定

米日豪合意は「技術的ブレークスルーの触媒」としてパッケージ化されましたが、実際には：

イベント

Ⅵ．結論：技術の選択は、マーケティングプロモーションではなく、シナリオに依存します。

シーン